'Jonge boeren gaan het in de toekomst ook redden'

De loopbaan van Corrie van Gestel (67) begon na haar studie economische wetenschappen aan de Meao. In 1982 startte ze op de MAS in Helmond met het geven van lessen economie voor de opleidingen melkveehouderij en varkenshouderij.

Houd de laatste ontwikkelingen in de sector bij, dan kun je informatie goed overdragen aan studenten

Corrie van Gestel, oud-docent

Van Gestel maakte in de afgelopen vier decennia vier fusies mee; van MAS in Helmond tot AOC Midden-Oost-Brabant, en van Helicon Opleidingen die samen met het Wellantcollege en Citaverde fuseerde tot Yuverta. Maar Van Gestel bleef altijd de stabiele factor.

Waar komt die liefde voor het onderwijs vandaan?

'Ik zocht altijd naar nieuwe uitdagingen. Die afwisseling houdt het vak ook leuk en levendig. Ik heb al die jaren altijd lesgegeven in economische vakken in het agrarisch onderwijs. Niet alleen in de melkveehouderij en varkenshouderij, maar ook voor de opleidingen vollegronds groenteteelt, glastuinbouw, hoveniers en dierverzorging.

'Later zijn daar agrarische opleidingen voor het bedrijfsleven bij gekomen. Daarnaast heb ik lesgegeven in allerlei cursussen en projecten. Zoals bij FloraHolland en voor meerdere mengvoederfabrikanten en boomkwekerijen, en cursussen over bedrijfsovernames in samenwerking met ZLTO en de provincie Noord-Brabant.'

Wat was de rode draad van de lessen in al die jaren?

'We keken voor onze opleidingen altijd naar het landbouwbeleid van de Europese Unie. In eerste instantie was dat vooral gericht op schaalvergroting, waardoor bedrijven steeds groter moesten worden om een goed inkomen te verdienen. Alle schakels in de keten werkten daar destijds ook aan mee.

'De laatste jaren is dat enorm veranderd en zien we juist dat steeds meer bedrijven ook neventakken opzetten, zoals een boerderijwinkel, zorgboerderij of minicamping.'

Hoe gaan studenten daarmee om?

'De continue veranderingen in wet- en regelgeving maken het voor jongeren steeds moeilijker om thuis het bedrijf over te nemen. Daarnaast is het belangrijk dat er in het gezin geen conflicten zijn en iedereen achter de beslissing over de mogelijke bedrijfsopvolging staat.

'Tegelijkertijd heb ik altijd tegen mijn leerlingen gezegd: 'Als het jullie ouders is gelukt om een inkomen te verdienen, dan gaat dat jullie ook zeker lukken.' Daar ben ik nog altijd van overtuigd.'

Welke tip wilt u ondernemers meegeven?

'Zorg dat je als sector samen sterk blijft staan voor je belangen. Veel boeren zijn de afgelopen jaren als het ware klemgezet. Enerzijds door diverse leveranciers en adviseurs die wat van hen willen, anderzijds door afnemers die hun producten liefst tegen zo gunstig mogelijke prijzen willen afnemen. Eén boer in het buitengebied is een individu, maar door samen met collega's op te trekken staat iedereen een stuk sterker. '

En welke tip geeft u uw collega's uit het agrarisch onderwijs?

'Houd de laatste ontwikkelingen in de sector bij, dan kun je de informatie ook goed overdragen aan studenten. Ik vond het altijd mooi om de bedrijven te bezoeken waar mijn studenten stage liepen, en in gesprek te gaan met de ondernemers. Daar heb ik veel van geleerd.'

Waar kijkt u nu met de meeste voldoening op terug?

'Dat ik mee heb mogen helpen aan de ontwikkeling van studenten en dat zij mij hun vertrouwen hebben gegeven. In hun ontwikkeling zette ik het VAK centraal: Vaardigheden, Attitude en Kennis. Een stal is zo gebouwd en ook de dieren staan er zo in, maar dan begint het pas. Heb je de skills om werkgever te zijn?

'Verder ben ik blij dat ik altijd respect heb gehad van studenten. Ik vind dat je plezier moet hebben in waar je 's ochtends je bed voor uit moet. Dat was bij mij zeker het geval.'