Van Leeuwen (BBB): 'Gelijk speelveld is met Mercosur simpelweg niet mogelijk'

Het is geen geheim dat de BoerBurgerBeweging (BBB) groot tegenstander is van de handelsovereenkomst. Direct nadat de Europese Commissie het nieuws van de ondertekening op vrijdag 6 december wereldkundig maakte, stuurde de partij in het Europees Parlement een persbericht met bezwaren rond.

Van Leeuwen legt nogmaals uit waarom de partij het verdrag niet ziet zitten. 'De Europese Commissie garandeert ons dat er geen sprake zal zijn of is van oneerlijke concurrentie. Maar dit is simpelweg niet mogelijk. Dat komt door de lagere arbeidskosten en vergaande schaalvergroting in Zuid-Amerika. Ook zijn de standaarden voor bijvoorbeeld dierenwelzijn en het middelengebruik heel anders dan in Europa.'

De Europarlementariër heeft zelf bijna tien jaar gewerkt in de agribusiness in Argentinië en Brazilië. 'Ik weet heel goed hoe ze in die landen te werk gaan. En hoewel het beleid rondom landbouw in de afgelopen jaren is verbeterd, is het verschil met de Europese Unie nog steeds erg groot.'

Als voorbeeld noemt Van Leeuwen dat antibiotica in Zuid-Amerika nog volop wordt gebruikt als groeibevorderaar. 'Dat is in Europa al sinds 2006 verboden. Helaas kunnen we dit niet goed controleren op vlees uit Zuid-Amerika. We zijn verbaasd dat we de deuren dan toch wagenwijd willen openzetten. Wij vinden dat dit niet kan.'

Onhaalbare eisen

BBB wil alleen instemmen met het vrijhandelsakkoord als de landbouwparagraaf wordt geschrapt. Toch weet de Europarlementariër al dat dit een onhaalbare kaart is. 'De kans dat ze dat doen, is nihil. Daarnaast is nog altijd onduidelijk wat precies in het akkoord staat. Pas als daar meer duidelijkheid over is, kunnen we beoordelen wat het voor de sector betekent en in gesprek gaan.'

Het argument dat veel sectoren voordeel zouden hebben van een deal met de vijf Zuid-Amerikaanse landen, weegt voor Van Leeuwen niet op tegen de nadelen. 'Het akkoord concurreert met wat er al op de markt is. Maar mijn grootste zorg is dat we bij bepaalde crises niet meer in staat zijn een specifieke sector in de Europese Unie in de benen te houden.'

Een sanitaire crisis is een voorbeeld. 'Stel dat de volksgezondheid in het geding is. Dan wordt het nijpend en lopen veel bedrijven het risico dat ze omvallen', aldus Van Leeuwen.

Juridische vorm

De boerenpartij staat overigens niet alleen als het gaat om kritiek op Mercosur. Veel partijen in het Europees Parlement (van links tot rechts) zijn niet te spreken over de onduidelijkheid rondom de inhoud van het handelsakkoord en uiten hun zorgen over de gevolgen voor de sector.

Momenteel is nog niet bekend of de steun van minstens vijftien lidstaten in de Europese Unie nodig is om het vrijhandelsakkoord te bekrachtigen, of dat er steun wordt gevraagd van alle 27 lidstaten. Dat ligt aan de juridische vorm van de deal. Daarover besluit de Europese Commissie later.

Ook de Tweede Kamer heeft zich negatief uitgesproken over het vrijhandelsverdrag. Vorige week is een motie aangenomen die het kabinet oproept om Mercosur niet te ondertekenen. Van de coalitiepartijen stemde alleen VVD tegen. Ook Volt, D66, CDA, en JA21 zitten op de lijn van de liberalen.