Kinderopvang en melkvee blijkt verrassend goede combinatie

Het stel zit vlak voor de jaarwisseling nog midden in een verbouwing. Eindelijk is er tijd gevonden om het woonhuis eens aan te pakken, want alle focus lag de voorbije jaren op hun kinderopvang De Loeiende Koe. Vanaf de eerste dag is de aanloop boven ieders verwachting, vertelt Femke Akkerman: 'Ons streven was om binnen drie jaar alle plekken gevuld te hebben, maar binnen een half jaar moesten we al een wachtlijst instellen.'

Een uitbreiding van de faciliteiten in het bestaande pand in 2015 bracht weer wat lucht, maar ook die extra ruimte was al snel gevuld. Vervolgens liep de wachtlijst op tot ruim vijftig kinderen. Peter Akkerman: 'We wachten nu met smart op de vergunning om nieuw te mogen bouwen, zodat we de opvang verder kunnen uitbreiden.'

Hoewel ze inmiddels al tien jaar aan de weg timmeren, verrast de populariteit van De Loeiende Koe de ondernemers nog geregeld, bekent Femke Akkerman. 'We hebben nooit een advertentie geplaatst. Het is allemaal mond-tot-mondreclame. Dat het zo'n vlucht zou nemen, hadden we nooit durven dromen.'

Onderzoek naar combinatie

Het idee om een kinderopvang te starten, borrelde op toen de vader van Peter Akkerman vanwege ziekte het bedrijf wilde overdragen aan zijn zoon. 'We zaten in maatschap en ik melkte vaak in de ochtend. De rest van de dag leende ik mijzelf uit aan loonwerkers in de buurt. Femke werkte op een kinderdagverblijf in Alkmaar. Omdat we gingen verhuizen naar het ouderlijk huis – een enorme stolpboerderij –, dachten we na of een combinatie zou kunnen werken.'

Dat laatste is inmiddels gebleken. 'Echt gaaf, om dat te ervaren en zo samen te pionieren,' vertelt Femke Akkerman. 'Ik had wel al langer ervaring in de opvang, maar was niet gewend om zelf te ondernemen. Na die eerste opwelling ben ik gelijk op onderzoek uitgegaan. Zo stuitte ik op de Verenigde Agrarische Kinderopvang (VAK). Die hebben ons echt geweldig op weg geholpen. Ik heb aanvullende cursussen gevolgd, diverse kinderdagverblijven bezocht en ben zelfs op excursie naar Scandinavië geweest om meer inzicht te krijgen in de mogelijkheden.'

Dat laatste droeg mede bij aan de visie van De Loeiende Koe, waarin de natuur een prominente rol speelt. 'We hebben de ruimte, we hebben dieren en we brengen veel tijd buiten door. Ook op koudere dagen in de winter. De kinderen reageren daar heel goed op,' vertelt Femke Akkerman trots.

Scheppend en fietsend

Die ochtend blijkt dat ook. Het regent al weken bijna onophoudelijk, maar op een droog moment vermaken de kinderen zich prima in de tuin naast de boerderij, druk scheppend in het zand of fietsend over het gras. Allemaal zijn ze gestoken in een warme overall, net zoals de begeleiding. 'We doen zelf actief mee. Dat versterkt elkaar,' vertelt Femke Akkerman.

Aan de achtergevel staat buiten een rij witte ledikanten opgesteld. Femke Akkerman: 'Veel mensen kennen dit niet, maar in Scandinavië is het heel gangbaar dat kleine kinderen in een slaapzakje in de buitenlucht liggen. Eigenlijk is het niet zo gek. Veel ouders weten nog dat hun kind rustig werd buiten in de kinderwagen, weer of geen weer...' Peter Akkerman lacht: 'We hebben er zelfs eentje bij die alleen maar in slaap valt als zijn ledikant in de stal staat.'

Dat agrarische karakter is de kracht van De Loeiende Koe, vertelt Femke Akkerman. 'We doen dit echt samen. De rol van Peter mag hierin niet worden onderschat. Als de kinderen ergens in het land een trekker zien rijden, herkennen ze daar Peter in. Laatst kreeg ik een filmpje van een moeder, waarop haar zoontje op vakantie de telefoon pakt om te bellen met Boer Peter. Dat is toch prachtig?'

Zwaaiend over het erf

Peter Akkerman glundert: 'Ook dat is iets wat ik vooraf niet had verwacht. Ik ga hier alle dagen zwaaiend over het erf, omdat de kinderen mij maar blijven begroeten. Melkveehouder zijn is normaal een vrij solistisch beroep. Je spreekt eens een veearts of voerleverancier, maar voor de rest moet je het vooral in je eentje rooien. Hier is altijd reuring. Ik merk dat ik daar blij van word.'

De Loeiende Koe zorgt voor een stevige basis onder het bedrijf, meent het tweetal. Sinds de overname melkt Peter Akkerman nog altijd zo'n zestig koeien. 'De melkprijs fluctueert, terwijl de inkomsten uit de kinderopvang goed zijn in te schatten. Qua veestapel hoeven we niet te groeien. Wel hebben we geïnvesteerd in een melkrobot, om meer ruimte te krijgen voor andere activiteiten. Dat kan van alles zijn. Zo heb ik jarenlang met een busje kinderen opgehaald voor de naschoolse opvang. Elke dag is hier anders. Daarom past deze combinatie ons ook zo goed.'