'Met vertical farming kunnen we 100 ton gras van een hectare halen'

Slob heeft altijd al interesse in techniek gehad. In het verleden was hij productontwikkelaar bij een bedrijf voor magazijnstellingen. Ook heeft hij zelf een bedrijfje gehad dat zich bezighield met die techniek. Ongeveer tien jaar geleden maakte hij kennis met vertical farming. 'Dat stond toen nog in de kinderschoenen. Er is in die tijd een zaadje geplant in mijn hoofd. Ondertussen ben ik in het melkveebedrijf van mijn ouders gekomen. Nu is het idee weer boven komen drijven.'

De melkveehouder geeft direct toe dat vertical farming een dure techniek is. 'Een flinke investering en het kost ook veel energie. Maar als melkveehouders gebruiken we ontzettend veel land. We halen zo'n 10 ton droge stof van een hectare. Dat wordt minder omdat we minder mogen bemesten en de weersextremen worden groter. Vorig jaar hebben we nog maar 9,2 ton van een hectare gehaald. Bij vertical farming is dat 100 ton van een hectare. Dan wordt het plaatje toch anders.'

Het grote voordeel van vertical farming is volgens Slob dat onder ideale omstandigheden kan worden geteeld. 'Het hele jaar door in de omstandigheden van een ideale groeidag. Zeg maar een groeidag in mei, maar dan nog beter. Waar op een ideale dag in april of mei 200 kilo droge stof per hectare kan groeien, kan dat bij vertical farming 365 dagen in het jaar. Over dat verschil heb je het.'

Maar wat moet je dan nog met het normale grasland? Daar heeft de melkveehouder ook wel ideeën over. 'Ik denk zelf aan agroforestry, of eigenlijk silvopasture, met bomen in een landschap waartussen de koeien kunnen weiden. We kunnen de weilanden veel meer multifunctioneel maken met zowel natuur als recreatie. Met toepassing van vertical farming hoeft productiegras niet meer het hoofddoel van ons land te zijn. Dat gras verbouwen we dan op de nieuwe manier. Koeien in de wei zijn ook niet altijd efficiënt, maar vinden we wel prachtig om te zien.'

Ook voor de mest van het melkveebedrijf ziet Slob verschillende mogelijkheden. 'We kunnen het mestprobleem verkleinen door de mest van de koeien in de vertical farm in te zetten. De mineralen en de dunne fractie kunnen we gebruiken in de vertical farm en de dikke fractie met een hoog organischestofgehalte op het land om de bodem te verbeteren. Hierdoor heb je minder uitspoeling van nutriënten richting het oppervlaktewater', legt hij uit.

De Zuid-Hollandse melkveehouder denkt dat zijn idee goed past bij de melkveehouderij van de toekomst in Nederland en wil een proefproject beginnen. 'Nederland verstedelijkt in hoog tempo. Tegelijkertijd willen we meer aandacht voor natuur en biodiversiteit. Vertical farming voor gras is een oplossing.'