Deportatieplan Trump legt probleem Amerikaanse boer bloot

Vijf dagen nadat hij in het oor was geschoten bij een aanslag tijdens een campagnebijeenkomst, hield Donald Trump een toespraak op de Republikeinse Nationale Conventie. Daar herhaalde hij nog eens zijn standpunt over immigratie.

Trump beloofde met 'de grootste deportatieoperatie in de Amerikaanse geschiedenis' miljoenen immigranten zonder papieren het land uit te zetten. 'We beginnen de dag nadat ik word verkozen.'

Het zijn uitspraken als deze die niet goed vallen bij Amerikaanse boeren, en vooral melkveehouders. De landbouwsector in de Verenigde Staten is – net als enkele andere sectoren in het land – sterk afhankelijk van buitenlandse werknemers.

Werkers ongedocumenteerd

Het Center for Migration Studies (CMS) schrijft in een studie uit 2022 dat 86 procent van het agrarisch personeel in de Verenigde Staten in het buitenland is geboren. 45 procent van alle arbeiders in de agrarische sector is 'ongedocumenteerd', heeft dus geen verblijfspapieren.

CMS schat dat er ongeveer 283.000 immigranten zonder papieren in de Verenigde Staten op boerenbedrijven werken. Dat is ongeveer 15 procent van het totale aantal mensen in de sector.

Het leeuwendeel van de immigranten, 88 procent, komt uit Mexico. De rest is geboren in andere Midden-Amerikaanse landen. Ruim 70 procent verblijft al meer dan tien jaar in de Verenigde Staten en heeft een leven in het land opgebouwd. Het aantal seizoenswerkers is niet bekend. Wel is duidelijk dat Amerikaanse boeren en tuinders vertrouwen op arbeidsmigranten, zowel voor seizoens- als jaarrond werk.

Groeiende arbeidsvraag

De American Farm Bureau Federation, de grootste belangenbehartiger van de sector in de Verenigde Staten, verwacht dat de vraag naar arbeid alleen maar groter wordt. Omdat er simpelweg steeds minder Amerikanen op de boerderij opgroeien, wordt het steeds moeilijker om Amerikaanse werknemers te vinden voor werk op de boerderij.

Migranten kunnen een H-2A gastarbeidersvisum aanvragen. Alleen is deze werkvergunning aan tal van restricties gebonden. Zo is de vergunning beperkt geldig. Daardoor is dit visum in de praktijk alleen voor seizoensarbeid geschikt en niet voor de groep vaste medewerkers.

Melkveehouders, zoals in de zuivelstaat Wisconsin, hebben niet veel aan deze vergunning, want zij hebben het hele jaar door medewerkers nodig. Het Farm Bureau ziet wel dat de aanvragen blijven stijgen, 'een onbetwistbare indicatie van het tekort aan werknemers in de Verenigde Staten', stelt het bureau.

Hervorming nodig

Hervorming van het werkvergunningsprogramma is noodzakelijk, vindt het Farm Bureau. De organisatie wijst op de gevolgen van aanhoudende personeelstekorten.

'Het is tijd dat we een oplossing vinden die boeren en hun werknemers de stabiliteit op de lange termijn biedt die ze nodig hebben. Instabiliteit in de agrarische beroepsbevolking brengt de binnenlandse voedselproductie in gevaar', meldt het Farm Bureau in een verklaring.

Meer flexibiliteit

Het visumprogramma moet volgens het Farm Bureau flexibiliteit bieden aan werkgevers en werknemers. Dat kan door werkgelegenheidsopties toe te staan die zowel seizoensgebonden als jaarlijkse behoeften aanpakken.

Werknemers moeten bijvoorbeeld voor meerdere jaren bij een werkgever mogen blijven zolang de werkgever dat nodig heeft. Hierdoor kunnen boeren die het jaar door werknemers nodig hebben, gebruikmaken van het programma.

Agrarisch personeel moet volgens het Farm Bureau een legale status kunnen krijgen door aan een aantal eisen te voldoen. Dit kan bijvoorbeeld het tonen van bewijs van een vaste baan in de landbouw zijn en het betalen van belastingen.

Er zijn de afgelopen jaren ook wetsvoorstellen geweest om arbeidsmigranten zonder papieren onder voorwaarden een permanent verblijf te geven. Zo waren er de American Dream and Promise Act van 2021 (ADPA), de Dream Act van 2021, de Citizenship for Essential Workers Act, de Farm Workforce Modernization Act en de US Citizenship Act van 2021. Al deze voorstellen zijn blijven hangen bij de senaat, het congres of anderszins niet in wetgeving omgezet.

Verkiezingsretoriek

In 2020 stemde een meerderheid van 85 procent van de boeren op Trump. Nu hij harde woorden bezigt over buitenlandse medewerkers, slaat bij een deel van deze achterban de twijfel toe. Een ander deel van de kiezers ziet de uitspraken van Trump als verkiezingsretoriek. Die kiezers nemen zijn woorden met een flinke korrel zout.

De Democratische kandidaat Kamala Harris heeft zich recent niet uitgelaten over arbeidsmigranten in de landbouw. Duidelijk is wel dat de meeste Democraten vinden dat er een routekaart naar staatsburgerschap moet zijn voor agrarische medewerkers zonder papieren.

Dat geldt wel alleen als ze langer in de Verenigde Staten hebben gewerkt en een essentieel onderdeel van de economie vormen. De Democraten steunen wetgeving die dat mogelijk maakt.