Kaas maken met caseïne van schimmels

Ram onderzoekt samen met collega's onder andere hoe schimmels op een duurzame manier dierlijke eiwitten kunnen produceren. Hij kijkt daarbij specifiek naar caseïne, het meest voorkomende eiwit in kaas. Het uiteindelijke doel is om kaas te maken met caseïne geproduceerd door schimmels. Daarnaast doet hij onderzoek naar de afbraak van lignine via schimmels.

Het onderzoek van Ram kent twee grote uitdagingen. De eerste is bewerkstelligen dat de schimmel Aspergillus niger caseïne gaat aanmaken, want van nature doet deze dat niet. Door een stukje DNA in te brengen bij de schimmel, moet die het eiwit wel gaan produceren.

De tweede uitdaging is om de schimmel caseïne efficiënt te laten produceren. Daarbij is het belangrijk dat het eiwit buiten de cel terechtkomt in het medium waarin de schimmel groeit. Dan is de caseïne makkelijker te verzamelen.

Afbraak van lignine

Verder werken Ram en zijn team aan de afbraak van lignine met behulp van schimmels. Lignine geeft bomen en planten stevigheid en flexibilitei, maar is erg moeilijk af te breken. Het enige wat er nu mee gedaan kan worden, is verbranden.