'Banken negeren ondernemende niet-boerenzonen met hart voor varkens'

Als niet-boerenzoon heeft de nu 29-jarige Tobben zich de varkenshouderij ingevochten. 'Van jongs af aan ben ik met varkens opgegroeid. Na de mts Werktuigbouwkunde en twee jaar Citaverde in Horst vond ik het ondernemen in de varkenshouderij veel interessanter dan leren', bekent hij. 'Daarom ging ik werken bij een varkenshouder en is mijn bloed vanzelf sneller gaan stromen bij de gedachte aan het runnen van een eigen bedrijf.'

Het vinden van een geschikte locatie, al dan niet met een varkensbedrijf erop, was al een uitdagende zoektocht. Vind je zo'n groeipareltje in een omgeving waar je je toekomstdroom vorm wilt geven, dan kan de financiering een nog groter te nemen hobbel zijn, zeker voor nieuwkomers. 'Banken die actief zijn in de agrarische sector staan absoluut niet te juichen als je als zij-instromer in de varkenshouderij bij hen aanklopt. Als je geen ouderlijk bedrijf achter je hebt, sta je meteen op flinke achterstand', stelt Tobben. 'Ondanks mijn jarenlange werkervaring met varkens en mijn ondernemersdrive kreeg ik steeds nul op het rekest. Dat negeren begon al bij mijn eerste gedegen plan voor de nieuwbouw van een innovatief varkensbedrijf in 2015.'

Experts van banken gaven Tobben het gratis advies eerst varkens te houden op voergeld. Dan zou hij het klappen van de zweep van ondernemen in de varkenssector leren kennen. Die wijze raad nam hij ter harte, maar dat voergeldavontuur heeft hem veel leergeld gekost. 'Als de gezondheid van de biggen niet op orde is omdat afspraken niet worden nagekomen, gaat het geld in sneltreinvaart van je spaarrekening af', ervoer de beginnend ondernemer.

Ondanks de tegenslag bleef zijn hart voor varkens kloppen en het ondernemersbloed stromen. Hij hield ogen en oren wagenwijd open en wachtte zijn kans af. Zo kwam hij in 2021 op het spoor van een verouderd bedrijf van een varkenshouder zonder opvolger. En dat ook nog eens in zijn eigen woonplaats.

1,1 miljoen euro externe financiering

Diverse gesprekken om de overname mogelijk te maken volgden. Naast zijn eigen vermogen moest Tobben 1,1 miljoen euro aan externe financiering zien te vinden. 'Gelukkig was de stoppende varkenshouder bereid een deel van zijn kapitaal er minimaal vijf jaar in te laten zitten. Desondanks was geen bank bereid mee te doen', zegt de Limburger. 'Toen heb ik zelf via crowdfunding mijn geluk beproefd. De benodigde 670.000 euro voor een goed onderbouwd ondernemersplan heb ik binnengehaald voor een periode van vijf jaar tegen 5,5 procent. Die hoge rente was ik bereid te betalen om mijn hart te kunnen volgen. Dat is maar goed ook, want nu hangt de rentevlag er heel anders bij.'

Sinds de overname maakt de nieuwbakken varkenshouder maandelijks keurig de afgesproken rentebedragen over. Bewust is Tobben in de drie stallen drieduizend vleesvarkens met een ster van het Beter Leven-keurmerk op voergeld gaan houden. 'Ik heb goede afspraken met betrouwbare partijen om effectief te werken met een 'stal-in-stal-outsysteem'. Daardoor heb ik minder werkkapitaal nodig en zijn de risico's beperkter', licht hij toe. 'Gezien de marktontwikkelingen van de afgelopen anderhalf jaar ben ik daar ontzettend blij om. Anders was ik waarschijnlijk nu al varkenshouder-af geweest.'

Aanpakkersmentaliteit

Dag en nacht is Tobben in de weer met het bij de tijd brengen van zijn levenswerk. Met zonnepanelen speelt hij in op verduurzaming. Ook beseft hij dat het voldoen aan de Beter Leven-criteria per 2025 en de emissienormen in 2028 hem de nodige kruim zal kosten. Die uitdagingen gaat hij vol overtuiging aan naast zijn 30-urige baan op een locatie met vleesvarkens.

'Alles wat ik zelf kan renoveren en repareren doe ik. Zo spaar ik kosten uit', benadrukt Tobben, die in juli trouwde met Daphne Janssen. 'Maar de ruimte binnen de vergunning wil ik ook zo snel mogelijk benutten. Een nieuwe stal hoop ik nu wel met medewerking van een bank voor de winter van 2024 vol te kunnen leggen met 1.900 vleesvarkens en daarmee klaar te zijn voor de toekomst.'