Plant doet groeispurt als concurrentie nadert

Maar ze zetten er zelfs nog een tandje bij als het onraad dichter in de buurt is, zo ontdekten biologen van de Universiteit Utrecht. Blauw licht is daarbij essentieel is.

Al voor dat een plant wordt beschaduwd door een buurplant, weet hij dat er concurrenten in de buurt zijn. Planten hebben namelijk lichtsensoren die gevoelig zijn voor de verhouding tussen rood en verrood licht.

Als er relatief minder rood licht is (omdat planten in de omgeving dat opnemen) en meer verrood licht maken planten zich paraat. Hun stengels worden langer en dunner en hun bladeren richten zich omhoog. Zo spelen ze in op de toekomst en proberen ze een betere positie in de vegetatie te bemachtigen.

Acuut probleem

Opvallend is dat planten nog harder gaan groeien als de concurrent oprukt en het probleem acuut wordt. Tot nu toe was dat onbekend. 'Er moet een tweede lichtsignaal bij betrokken zijn', veronderstelde hoogleraar Plantenfotobiologie Ronald Pierik, die het onderzoek leidde.

Hij onderzocht daarom de invloed van blauw licht. Als ook de hoeveelheid blauw licht afneemt, zagen de onderzoekers dat er veel minder van een bepaald soort eiwit aanwezig is in de plant. De groei neemt dan fors toe.

Deze situatie met weinig blauw licht en een lage rood/verroodverhouding lijkt het meeste op de lichtintensiteit die planten in een dichtbegroeid gebied ervaren.

Pierik: 'Nu we deze mechanismen hebben opgehelderd, kan ook gerichter worden gewerkt aan het sturen van dit soort reacties in gewassen met als doel om efficiëntere groei te bereiken.'