Californië is brandhaard van vogelgriep bij koeien en pluimvee

De persoon met vogelgriep in de staat Louisiana heeft ernstige ademhalingsproblemen. Volgens instanties gaat het om een ouder persoon met onderliggende gezondheidsproblemen. De besmetting komt zeer waarschijnlijk door contact met pluimvee op een zogeheten 'backyard farm'. Deze dieren bleken besmet met de hoogpathogene vogelgriepvariant H5N1, afkomstig van wilde vogels.

Dat was ook de oorzaak voor de ernstige besmetting van een tiener in British Columbia, enkele weken geleden. In totaal zijn nu 61 mensen besmet geraakt met hoogpathogene vogelgriep, waarvan 33 door contact met melkvee, 21 door contact met pluimvee op commerciële bedrijven en één persoon door contact met backyard pluimvee. Bij twee personen is de bron van besmetting niet achterhaald.

Veel besmettingen

Bij melkkoeien neemt het aantal besmettingen met vogelgriep nog altijd toe, vooral in Californië. Daar zijn momenteel 650 melkveebedrijven met een besmetting. In totaal komt het aantal besmettingen op melkveebedrijven in de Verenigde Staten uit op 866. In Nederland en Duitsland zijn nog geen besmettingen gevonden bij koeien.

Daarnaast zijn in de afgelopen dertig dagen 26 commerciële pluimveebedrijven en vier backyard bedrijven in Californië besmet geraakt met vogelgriep. In totaal zijn daarbij 7,7 miljoen stuks pluimvee getroffen. In de Verenigde Staten in zijn geheel komt het aantal besmettingen op 56 commerciële bedrijven en 37 backyard bedrijven, met in totaal 15,5 miljoen dieren.

Sinds de eerste uitbraak van hoogpathogene vogelgriep op 8 februari 2022 zijn in de Verenigde Staten 592 commerciële bedrijven en 792 backyard bedrijven getroffen. In totaal zijn 125 miljoen stuks pluimvee besmet geraakt met vogelgriep.

Pluimveemest als bron?

Hoe de besmetting van de wilde vogels of het pluimvee bij de melkkoeien terecht is gekomen, is een raadsel. Eerder werd gedacht dat direct contact met pluimveemest de bron was. Dit omdat het in de Verenigde Staten toegestaan is om een klein deel pluimveemest in het (meng)voer voor koeien te verwerken.

Dat gebeurt vooral bij vleesvee. De mest moet wel eerst verwerkt worden, voordat het gevoerd mag worden. Maar omdat bij die verwerkingsstap ziektekiemen als vogelgriep moeten worden gedood, is deze bron van besmetting door instanties altijd ontkend.

De verspreiding van vogelgriep tussen koeien op een bedrijf verloopt doorgaans via de melkmachine, omdat het virus in melk aanwezig kan zijn. Verspreiding tussen bedrijven komt vaak door intensieve contacten tussen bedrijven door uitwisseling van medewerkers en transporten van vaarzen en melkkoeien.

Onderzoek naar rauwe melk

Recent werd ook bekend dat in Californië in het winkelschap rauwe melk is gevonden met vogelgriep. Die melk was afkomstig van Raw Farm. De melk van dit bedrijf in Californië is teruggetrokken. Maar na een tweede vondst werd het volledige bedrijf geblokkeerd. Het mag nu geen rauwe melk of melkproducten meer leveren aan supermarkten.

Inmiddels loopt in de Verenigde Staten een onderzoek naar het voorkomen van vogelgriep in rauwe melk die rechtstreeks aan consumenten wordt geleverd. De resultaten hiervan zijn nog niet bekend. Wel hebben Amerikaanse autoriteiten vanaf de eerste uitbraak van vogelgriep bij koeien in maart 2024 het advies gegeven om geen rauwe melk of melkproducten te consumeren. Gepasteuriseerde producten zijn wel veilig.