Paardenopfok past prima in bouwplan akkerbouwbedrijf

Met de mestriek aan de kleine shovel neemt Tuinenga grote happen uit de dikke laag stro met paardenmest. In een mum van tijd is alle mest uit een rij paardenboxen verdwenen. 'We hebben bewust gekozen voor het mechanisch verwijderen van de mest in combinatie met een potstalsysteem', zegt de paardenopfokker uit het Flevolandse Marknesse.

'Dagelijks met de hand mest wegscheppen uit paardenstallen is niet meer van deze tijd. Mensen die dat willen doen, zijn er ook niet. Daarnaast vind ik een potstal, mits je iedere dag strooit, comfortabeler voor de paarden.'

Fulltime bezig

De paardenopfok is een van de activiteiten van het agrarisch bedrijf dat Tuinenga met zijn ouders en broers heeft. Sinds iets meer dan een jaar is hij vrijwel fulltime bezig met de paardentak. Dat valt samen met de ingebruikname van een fonkelnieuwe stal waarin hij 150 paarden kan huisvesten.

De start van een paardenopfokbedrijf kwam niet uit de lucht vallen. Al sinds zijn jonge jaren is Tuinenga gek van paarden. In zijn jeugd deed hij vaak mee aan springwedstrijden. 'Tijdens mijn opleiding heb ik stage gelopen bij een paardenopfokbedrijf. Ik heb toen tegen mijn ouders gezegd: dit is wat ik later wil gaan doen', zegt Tuinenga.

'Maar na school ging ik thuis aan de slag op het akkerbouwbedrijf en de drukte nam me helemaal in beslag. Min of meer bij toeval ben ik weer in de paarden gekomen. Dat begon zes jaar geleden met een groepje paarden van vrienden die we bij ons in de schuur opvingen, nadat ze waren uitgebroken. Dat beviel goed en geleidelijk heb ik dat uitgebouwd.'

In een paar jaar tijd had de familie Tuinenga twee akkerbouwschuren gevuld met jonge paarden. 'Toen we ervoeren dat we rendabel paarden konden opfokken en ik ervan overtuigd was dat ik ermee verder wilde, begonnen we plannen te maken voor een nieuwe stal. Eigenlijk was het de bedoeling om in 2020 te bouwen, maar de vergunningverlening en financiering kostten meer tijd dan we hoopten.'

Serrestal

De ondernemer koos voor een staltype dat in de veehouderij bekendstaat als serrestal; een stal die bestaat uit een aluminium-staalconstructie waar doek overheen is gespannen. In de paardenhouderij noemt leverancier ID Agro het een Horse Lounge-stal. 'Veel licht en frisse lucht zijn belangrijke voordelen. In de zomer heb ik de zijwanden helemaal open staan en staan de paarden als het ware onder een parasol. Het doek houdt uv-straling en dus warmte tegen, maar laat wel licht door.'

Het nieuwe gebouw biedt vooral ruimte aan groepshokken voor jonge paarden. Ook zijn er 35 individuele boxen en is er een binnenbak van 20 x 40 meter om paarden te rijden. Buiten bieden paddocks dagelijks uitloop.

Klantenkring

Al snel na de ingebruikname zijn alle plaatsen in de nieuwe opfokstal gevuld. 'Doordat we waren begonnen met het opfokken van paarden in akkerbouwschuren, hadden we al een klantenkring opgebouwd. Landelijk gezien is er veel vraag naar paardenopfok. Als het je lukt om als opfokker een goede naam te vestigen, dan weten de mensen je te vinden.'

Tuinenga richt zich op klanten die hun jonge paarden de hele opfokperiode bij hem onderbrengen. 'Dus paarden die hier komen na het spenen, als ze ongeveer een half jaar oud zijn, en dan blijven tot een leeftijd van tweeënhalf jaar. Er zijn ook paardenfokkers die hun jonge dieren alleen in het weideseizoen uitbesteden, maar die service bieden wij niet. Dan krijg je te veel wisselingen en de bijbehorende onrust komt de kwaliteit van de paardenopfok niet ten goede.'

Weidegang

Ook bij Tuinenga gaan de meeste paarden in het voorjaar de wei in. De plek van het weiland is elk jaar anders. 'Bij ons maken de paarden deel uit van het bouwplan. Dat wil zeggen: ze grazen op percelen die we zonder paarden zouden benutten voor de tarweteelt. Nu zaaien we gras op die percelen als de aardappelen eruit zijn. Zo heb je verse grond en dus minder last van wormen bij de paarden.'

De ondernemer legt uit dat het alleen door deze aanpak mogelijk is om op de dure Flevolandse poldergrond een paardenopfokbedrijf te exploiteren. 'Veel paardenopfokbedrijven kom je tegen in regio's met relatief lage grondprijzen, bijvoorbeeld in Friesland. Wij kunnen het hier doen door het laagst salderende gewas, de tarweteelt, te vervangen door gras. Stro om de stallen in te strooien komt deels van het eigen bedrijf. En alle stromest gebruiken we zelf. Kringlooplandbouw, hè.'

Ondanks de flinke vraag naar paardenopfok is Tuinenga niet bang voor concurrentie. 'Paardenopfok is niet iets waarmee iedere boer zomaar kan beginnen. Je moet oog hebben voor de paarden. Die kunnen je het niet vertellen als er iets aan schort.'