Vermomd als zebra

Verbaasd bekeken we het dier. 'Wat gek, er zit niet eens een knobbel', voelde Jurre. 'Welke functie heeft een staart behalve vliegen meppen?' vroeg ik hem. 'Volgens mij geen enkele. Koeien gebruiken hem niet voor hun balans of communicatie, zoals apen en honden. Een rund verjaagt er, voor zover ik weet, alleen insecten mee. Dit stiertje zal daar een andere methode voor moeten vinden. En dat zal nog best lastig zijn.'

'Misschien kan ik de hele dag met mijn vliegenmepper naast hem staan', bood Olle aan. Dat was lief bedacht. 'Maar jij mept altijd zo hard dat het kalfje vast bang van je wordt', lachte ik. 'Dit kalfje gaat trouwens naar de handelaar, denk ik?'

Jurre schudde zijn hoofd. 'De prijzen zijn momenteel erg slecht: in plaats van gemiddeld 120 euro kan ik nu maar 40 tot 50 euro voor een stierkalf krijgen. Vorige week was ik bij een slager die me zijn overvolle vriezer toonde: allemaal vlees dat normaal naar de horeca gaat. De hele markt ligt op zijn gat.' Waardeloos.

Maar terug naar het kalf: kunnen we hem helpen de vliegen te verjagen? Met Veerust vliegenspray, sluipwespen? Deze laatste hadden we vorig jaar op de boerderij ingezet. Het werkt zo: de vrouwelijke sluipwesp legt haar eitjes in de pop van een vlieg. Zodra deze uitkomen, voeden de larven van de sluipwesp zich met de vliegenpop, waardoor deze zich niet meer kan ontwikkelen tot volwassen vlieg. Hielp het? Deels. We hadden nog steeds een miljoen vliegen in de stal. Maar dat is beter dan twee miljoen.

Zou er nog een oplossing zijn? Ik begon te googelen en stuitte op een recent onderzoek uit Japan: 'Koeien vermomd als zebra hebben de helft minder last van vliegen. Dat komt doordat insecten in de war raken van een strepenpatroon. Onderzoekers telden op de zebrakoeien slechts 55 steekvliegen tegen 128 op de ongeverfde dieren.' Geniaal. Nu snap ik ook ineens waarom iedereen kleding met zebraprintjes draagt.