Steeds minder schapen op Texel

'Het aantal schapen loopt hard terug door vergrijzing en het verdienmodel', zegt bestuurder Henk Zoetelief van de Vereniging Schapeneiland Texel. 'Land is ook snel duurder geworden. Vroeger waren er veertienduizend inwoners en veertienduizend schapen. Het was altijd de slogan van het eiland. Maar nu zijn het er nog acht- à negenduizend.'

Deze dieren zijn het symbool van het eiland, bevestigt de schapenhouder. 'Texel is natuurlijk de bakermat van de Texelaar. Texel zonder schapen is geen voorstelling. De toeristensector, iedereen speelt erop in. De kracht van het eiland is deels de schapenhouderij.'

Een jonge schapenhouder op Texel die het vak wel over wilde nemen, is Jens Barhorst. 'Ik ben op deze boerderij geboren. Het is een levensstijl die ik van kleins af aan heb meegekregen.' Toch snapt hij wel dat andere jongeren er niet voor kiezen. 'Het is arbeidsintensief werk en je kunt er niet het meeste mee verdienen.'

Familie-erfgoed

Barhorst heeft naar eigen zeggen het geluk dat zijn familie een bedrijf had dat werd doorgegeven en gegund. 'Ik zou het op de markt niet kunnen betalen. Het is een soort familie-erfgoed dat doorgaat, zo zie ik dat. Ik ben de vijfde generatie. We zitten hier al meer dan honderd jaar.'

Zoetelief vindt schapenhouden het mooiste vak dat er is en noemt het, net als Barhorst, een levensstijl. En met die levensstijl leveren schapenhouders een belangrijke bijdrage aan het landschap op het eiland. 'Een schaap wordt echt met het eiland geassocieerd', bevestigt Barhorst. 'Schapen, de vuurtoren en Skuumkoppe.'

Toerisme

Nu worden de schapenhouders alleen voor het vee betaald, maar niet voor het landschap, stelt de jonge ondernemer. 'Terwijl Texel heel anders is voor toeristen zonder schapen. Als die dieren er niet meer zijn, weet ik niet of de toeristen snel terugkomen. Dat hebben we gezien in de visserij. De haven is nu leeg', redeneert hij.

'We hebben een bijeenkomst georganiseerd waar tweehonderd mensen op afkwamen. Nu gaan we met een stuurgroep een plan maken', vertelt Zoetelief vastberaden. 'Uniek is dat we op Texel zitten, waardoor we iedereen kunnen mobiliseren. Hoe belangrijk vindt iedereen het? Wij willen weer terug naar het oude: net zoveel schapen als inwoners.'