Asperges eindelijk wakker na gedwongen verblijf in bed door nachtvorst

Het was vrijdag nog goed zoeken voor de stekers en vaak gingen het zwart-witte plastic en de tunnelfolie er weer op zonder dat er ook maar één asperge uit zijn bed was gehaald. 'Het zijn nog geen grote hoeveelheden', zegt Jan van Gerven. 'De nachtvorst heeft de groei behoorlijk afgeremd. We zijn sowieso een week later dan vorig jaar. De bodem moet elf graden zijn, pas dan wordt een asperge wakker.'

De temperaturen stijgen deze week en daarmee ook de kilo's die kunnen worden gestoken. 'Het weer is het enige dat we niet in de hand hebben', lacht Willem van Gerven. 'En dat is misschien maar goed ook. Want als het altijd perfect weer is, zijn er veel te veel asperges op de markt.'

De bekende rassen Cumulus en Backlim zijn nog altijd favoriet bij de Oirschotse telers. De percelen zijn klaargelegd door loonbedrijf Van Laarhoven uit Beek en Donk. 'Dat is niet in de buurt, maar die kunnen dat als de beste', weet Jan van Gerven inmiddels. 'Ze zijn echt gespecialiseerd en perfectionistisch. Ze zijn zelfs een keer omgedraaid toen een perceel in hun ogen toch net niet droog genoeg was.'

Flinke groeispurt

Van Gerven Asperges heeft de afgelopen jaren een flinke groeispurt gemaakt. Van 6 hectare in 2011 naar 83 hectare nu. Het meerendeel van de grond wordt gepacht in Oirschot, Sint-Oedenrode, Liempde en Middelbeers. 'Verdere groei is geen doel op zich', laat Willem van Gerven weten. 'Het ligt er gewoon aan of je het goed kunt regelen. We doen liever 80 hectare goed, dan 100 hectare iets minder.'

De werknemers, 110 in totaal, komen voornamelijk uit Roemenië. 80 van hen wonen in de twee moderne onderkomens op het terrein van de aspergekwekers. Van Gerven: 'We hebben veel vast personeel. Ik ga ook elk jaar een of twee keer naar Roemenië voor een bezoekje. We hechten veel waarde aan ons personeel en een goede band is heel belangrijk. Nieuwe werknemers komen ook altijd via onze eigen mensen. Die krijgen dan een kleine bonus als het goed gaat, dus ze zoeken zelf wel de beste mensen uit.'