'Areaalkrimp moet zorgen voor betere bietenprijs na 2025'

Cosun Beet Company heeft afgelopen zomer besloten om – vanwege de ontstane druk op de suikermarkt – het toewijzingspercentage voor 2025 te verlagen van 110 naar 100 procent, met een tussenstop op 105 procent. Daarmee mikt Cosun op een areaalkrimp van 8.000 hectare in Nederland. Daarnaast heeft het concern onlangs aangekondigd dat telers rekening moeten houden met een aanzienlijk lagere bietenprijs dan vorig jaar.

Na een paar jaar van stijgende verkoopprijzen is nu sprake van een duidelijke omslag op de suikermarkt. Waar de Europese spotprijzen eind december 2023 op een niveau van 830 euro per ton stonden, was dat bij de start van de huidige bietencampagne in september 'slechts' 500 euro per ton.

De tegenvallende vraag naar suiker is vooral het gevolg van de hoge inflatie van het afgelopen jaar, economische onzekerheid en afnemend consumentenvertrouwen. Door de druk op de suikerconsumptie in Europa vond dit jaar ook meer export plaats naar de wereldmarkt.

'Het prijsverschil is enorm groot', stelt agrologistiekmanager Kees Langebeeke van Cosun Beet Company. Volgens Bos is de forse areaalgroei een belangrijke reden voor de lage Europese verkoopprijzen van suiker. Dit jaar steeg het areaal in de EU-27-landen met 85.000 hectare.

'In combinatie met de hogere productie is er veel meer aanbod dan vraag op de suikermarkt', licht Bos toe. De productietoename van 1,1 miljoen ton in Europa (ten opzichte van vorig jaar) is volgens Langebeeke zo'n beetje het volledige jaarlijkse verwerkingsvolume van de Cosun-fabrieken.

Kleiner areaal

De bietenverwerker rekent erop dat de Europese eindvoorraad van 2025 op 1,9 miljoen ton suiker uitkomt. Dat is een plus van 0,2 miljoen ton. Bos: 'Het toewijzingspercentage van 100 procent zorgt ervoor dat we komend seizoen minder suiker brengen op de Europese markt. Ook in landen om ons heen streven bietenverwerkers naar een kleiner areaal.'

'Verder lobbyen we stevig in Brussel om ervoor te zorgen dat Oekraïne geen suiker naar Europa kan exporteren. Maar de verwachting is wel dat ze weer ruimte gaan krijgen', meldt de voorzitter van de raad van beheer. 'Hopelijk komen we tot een acceptabel compromis.'

In de afgelopen twee jaar bracht Oekraïne in totaal 500.000 ton suiker op de Europese markt. Uiteindelijk moet een kleiner bietenareaal in Europa – en dus minder productie – ervoor zorgen dat de prijzen op de suikermarkt weer stijgen en Cosun weer omhoog kan met de bietenprijs. Ook meer winst uit dochterbedrijf Aviko kan daaraan bijdragen.

Belangrijk gewas voor verdienvermogen

Het resultaat van deze 'niet-suikeractiviteit' van Cosun draagt bij aan het resultaat van de coöperatie en daarmee aan de bietenprijs. Tot slot benadrukt Bos dat suikerbieten een belangrijk gewas zijn voor het verdienvermogen van zijn eigen akkerbouwbedrijf. 'Hopelijk profiteren we als telers dankzij de maatregelen van Cosun op termijn van een gezondere suikermarkt', stelt hij.

De bietenprijs is door een systeemwijziging tegenwoordig deels afhankelijk van suikerverkoop die nog moet plaatsvinden. Voor het lopende campagnejaar wordt de bietenprijs mede bepaald door de suikerverkoop in het vierde kwartaal van 2024 en de eerste drie kwartalen van 2025.

Omdat niet alle suiker over deze periode al is verkocht, kan Cosun op dit moment geen uitspraak doen over de concrete hoogte van de bietenprijs. Deze prijs maakt het concern in februari 2025 bekend.