Potplantenkweker: 'Afwachten hoe markt circulair verhaal oppikt'

Oppotmachine

Biologisch afbreekbare potten waren al in meerdere opties verkrijgbaar, maar ze moeten ook passen in het productieproces, zegt Wubben. 'Daar ging veel aandacht naar uit. De potjes die we hebben gekozen, passen in onze oppotmachine. Dat was een belangrijke voorwaarde. Als de markt groter wordt, kan een nieuwe oppotmachine alsnog in beeld komen.'

Naast een afbreekbare pot waren er nog wat vraagstukken op te lossen om tot de circulaire lijn te komen. 'Normaal zit er een plastic beschermhoes om een kamerplant. Die gaat er vaak al snel vanaf in de handelsketen. Dus vroegen we ons af: is die hoes wel nodig? Na een onderzoek met simulaties van het plantentransport onder zowel warme als koude omstandigheden trokken we de conclusie dat de plant goed zonder hoes kan zonder beschadigd te raken verderop in de keten', zegt de operationeel directeur.

Alternatieven gezocht

Ook voor de etiketten, stekertjes en trays werd een alternatief gezocht. 'De stekers zijn nu van onbehandeld bamboe. De etiketten zijn gemaakt van stonepaper, een afbreekbaar restproduct uit steengroeven waardoor er geen houtkap nodig is. Ze worden bedrukt met biologisch afbreekbare inkt. Tot slot hebben we voor kartonnen trays gekozen. Die zijn makkelijk te recyclen voor onze klanten', zegt Wubben.

Dankzij de circulaire verpakkingen is Natural Gift het meest duurzame consumentenlabel van het potplantenbedrijf. De productie van de dieffenbachia-lijn was al extra duurzaam gemaakt met gebruik van zo min mogelijk gewasbeschermingsmiddelen en volledige afvalscheiding binnen het productieproces. Zo wordt de slogan 'plant with a green message' geladen.

Technisch is het gelukt met de circulaire productielijn, maar of de markt het gaat omarmen, is nog een ander punt, beseft de plantenkweker maar al te goed. Vooralsnog bedraagt het aandeel dat via de circulaire lijn naar de klant gaat slechts 3 procent van de afzet. Elstgeest Potplanten hoopt dit seizoen door te groeien naar 5 tot 10 procent van de totale verkoop.

'Het vraagt ons extra energie om dit in de markt te zetten, want voor tuincentra en consumenten in Nederland is de aandacht voor circulariteit nog steeds niet vanzelfsprekend. We betrekken daar onze klanten bij en verwachten van hen ook een inspanning', zegt de operationeel directeur. Het is volgens hem vooral de kunst om dit duurzame product, dat niet biologisch is geteeld, een herkenbare plek in de winkel te geven.

Marketing

Op marketinggebied is Elstgeest Potplanten heel actief. De afgelopen tien jaar speelt de kwekerij met nieuwe plantconcepten en bijbehorende websites in op de laatste groen- en lifestyletrends. Daarbij wordt nauw samengewerkt met de afnemers. Dat zijn vooral groothandelaren in groen.

'Wij willen ons onderscheiden in de keten en vinden consumentenmerken daar de goede manier voor. Daarmee kun je communiceren over de planten zelf en de verzorging die ze nodig hebben. Ook via sociale media doen we dat. Daarvoor schakelen we een gespecialiseerd bureau in', zegt Wubben.

Marktpositie uitbouwen

Groeien in omvang is geen doel op zich voor de kwekerij, maar de marktpositie uitbouwen wel. 'We willen zoveel mogelijk klanten blijven beleveren voor de prijs die wij voor onze planten vragen. Want onze manier van werken kost wat meer', benadrukt de operationeel directeur.

'We maken veel gemengde orders klaar, volledig gereed om af te leveren aan de eindafnemer. In plaats van leveren per Deense kar, voorzien wij elk traytje apart van informatie over het afleveradres en track-and-tracecodes. Het bieden van deze service aan onze afnemers is voor het bedrijf ook een manier om zich te onderscheiden van andere kwekers', licht Wubben toe.

Duurzaamheid

Duurzaamheid staat hoog in het vaandel. Dat bewijst Elstgeest Potplanten met de ontwikkeling van de plasticvrije productlijn. Ook op andere punten werkt het bedrijf aan verduurzaming, zoals op het gebied van potgrondmengsels. 'Veenvrij produceren is een belangrijk issue in de sierteelt. Wij hebben al verschillende proeven gedaan met alternatieve mengsels, maar we hebben er nog geen gevonden die de kwaliteit van veen benadert', zegt de operationeel directeur.

Wubben zegt dat hij bekend is met de opties en somt de mogelijkheden op: van kokos, houtvezel, bark, perlite tot puimsteen. 'We blijven verder zoeken naar een goed alternatief. Als het moment komt dat we geen veen meer mogen gebruiken in onze potgrond, dan willen wij er klaar voor zijn. Voor de Britse markt verwacht ik dat dit binnen vijf jaar al zover is.'

Groot-Brittannië loopt in deze ontwikkeling voorop, maar is nu geen grote markt voor Elstgeest Potplanten. 'Nederland, Duitsland en Frankrijk zijn onze belangrijkste afzetmarkten, maar we leveren in principe door heel Europa. Van de Scandinavische landen tot en met Zuid-Italië', licht de operationeel directeur toe.

Dieffenbachia groeit van origine in het regenwoud in Midden-Amerika in de schaduw van hoge bomen. Daarom wordt ook het klimaat in de kas zo gestuurd dat de lichtinval niet te groot wordt. Vanaf maart tot en met september is de hoeveelheid natuurlijk licht in Nederland eigenlijk te groot voor dit gewas.

'Dat lichtoverschot schermen we weg met een schermdoek en vanaf maart krijten we de kas met een diffuse coating', legt Wubben uit. 'Met deze ingrepen houden we behalve licht ook in het seizoen een teveel aan warmte weg uit de kas. Onze planten hebben een gemiddelde etmaaltemperatuur van 21 graden Celsius nodig.'