Belgische verwerkers verwerken recordaantal aardappelen

Van de verwerkte aardappelen werd 2,8 miljoen ton verwerkt tot diepgevroren frites. Dat is 25 procent meer dan in 2019 en 31 procent meer dan in 2020. Ruim 250.000 ton werd verwerkt tot gekoelde frites, een groei van 12 procent in vergelijking tot het vorige record. Nog eens 700.000 ton werd verwerkt tot chips, puree, kroketten en andere specialiteiten.

Ruim 82 procent van de in 2022 verwerkte aardappelproducten is geëxporteerd. Dat is 12 procent meer dan in 2019. Daarmee is België nog altijd koploper in de uitvoer van verwerkte aardappelproducten. 'We hebben de leiderspositie van de Belgische aardappelverwerkende industrie overal ter wereld weten te verstevigen', zegt CEO Christophe Vermeulen van brancheorganisatie Belgapom bij het Belgische Vilt. 'Daarbij zie ik dat de vraag naar verwerkte aardappelproducten zowel binnen als buiten Europa nog steeds stijgt.'

Hoewel de aardappelverwerking stevig is toegenomen, lag de aardappelopbrengst in België vorig jaar fors lager. In het najaar van 2022 werd 18,7 procent minder aardappelen geoogst dan één jaar eerder. 'Die daling zit natuurlijk slechts gedeeltelijk in de verwerkingscijfers verwerkt, maar het geeft wel aan dat de industrie er goed in is geslaagd om de daling op te vangen door bijvoorbeeld meer aardappelen uit buurlanden aan te kopen.'

Gestegen kosten leiden tot kopzorgen

Toch is het niet allemaal rozengeur en maneschijn, zegt Vermeulen bij Vilt. 'Er is een verschil tussen groei en rendabiliteit. Naast een recordverwerking en recordomzet kunnen we over het afgelopen jaar een recordkostenplaatje voorleggen.' Uit de meest recente cijfers van Belgapom blijkt dat de aardappelverwerkende industrie in 2022 bijna 1 miljard euro aan olie, energie en verpakkingen heeft besteed. De oorlog in Oekraïne ligt daar vanzelfsprekend aan ten grondslag.

Onzekerheid blijft de markt tekenen. Daarom wil de topman niet aan voorspellingen voor het huidige jaar doen. 'We zien dat de export het goed doet, de binnenlandse consumptie op peil blijft en de extreme kosten voor energie en transport achter ons liggen. Tegelijkertijd blijven de inflatie en de arbeidsmarktkrapte tot kopzorgen leiden. Maar de grootste zorgen zijn er over de beschikbaarheid van onze basisgrondstof: de aardappel.'

De transitie die de landbouwsector doormaakt en moet maken, baart Vermeulen dan ook zorgen. 'De impact van de verschillende dossiers, onder meer op het gebied van stikstof, gewasbescherming, waterkwaliteit en erosie, is enorm. We vragen ons oprecht af waar we over vijf jaar nog aardappelen kunnen en mogen telen.'