Beter kalf met meer melk en duo-opfok

Achtergrond Vleeskalveren Pieter Stokkermans 18 mei 2017 om 14:32uur

Veel melkveehouders kunnen de opfok van hun kalveren verbeteren door ze meer melk te verstrekken en ze in tweetallen op te fokken. Dat stelt Nina von Keyserlingk van de Universiteit van British Columbia. 'Het is zowel goed voor de groei als de ontwikkeling.'

Dat zei Von Keyserlingk onlangs tijdens een webinar in het kader van het Europese kennisnetwerk EuroDairy. Ze is blij dat veel ondernemers de emmer als drinkmiddel hebben verbannen. 'Daarmee kunnen kalveren hun natuurlijke zuigreflex niet uitoefenen. Ze drinken in veertig seconden de emmer leeg en zuigen vervolgens zes minuten aan de rand van de emmer.'

Een speenemmer werkt volgens de onderzoekster beter. 'Kalveren hebben amper behoefte om elders hun zuigreflex uit te oefenen. Dat doen ze later ook minder aan andere dieren. Op die manier helpt een speenemmer de verspreiding van ziekten te voorkomen. Daarbij stimuleert de speenemmer hormonen die kalveren een goed gevoel geven. Hierdoor zijn ze minder onrustig.'

Melkgift

Wel kan de melkgift omhoog. 'Veel Noord-Amerikaanse melkveehouders geven hun kalveren weinig melk: 10 procent van het lichaamsgewicht. We hebben proeven gedaan met 20 procent van het lichaamsgewicht. De periode van de melkgift is namelijk erg belangrijk voor de ontwikkeling van het kalf en het maag-darmstelsel.'

Het aantal keren dat een kalf loeit, is meer dan gehalveerd als kalveren samen zijn

Nina von Keyserlingk, onderzoekster Universiteit van British Columbia

Na vier weken werd de extra melkgift afgebouwd. Door de snellere groei steeg de melkgift richting 11 kilo op dag 28. Bij het terugbrengen naar 10 procent bleef er nog 6 kilo per dag over, terwijl de controlegroep op 5 kilo zat.

Ruw- en krachtvoer

Tussen levensdag 10 en dag 30 nam de controlegroep meer ruw- en krachtvoer op, waarschijnlijk als gevolg van de hogere melkopname van de veelmelkgroep. Na de melkreductie nam de veelmelkgroep beduidend meer voer op dan de controlegroep.

Bij het stoppen met de melkgift op dag 50 was dit verschil 300 gram per dag, waarbij de veelmelkgroep dagelijks 1.200 gram vrat. Op dag 90 was dit verschil zelfs 400 gram per dag. 'Op dat moment had deze groep een gemiddeld lichaamsgewicht van ruim 100 kilo, terwijl de controlegroep op 80 kilo zat', stelt Von Keyserlingk.

Samen huisvesten

Door kalveren samen op te fokken, is de melkopname verder te verhogen. 'Tijdens de melkperiode geeft dit een extra voeropname van 30 procent. Zien eten doet eten.'

Bijkomend voordeel is volgens de onderzoekster dat het samen huisvesten leidt tot minder stress bij het stoppen met de melkgift. 'Het aantal keren dat een kalf loeit, is meer dan gehalveerd als kalveren samen zijn.'

Voeropname

Het heeft ook effect op de voeropname na het wegvallen van de melk en het mixen in groepen. Vanaf dat moment eten de in tweetal opgefokte kalveren vanaf dag 1 gemiddeld ruim 1 kilo per dag, terwijl de alleen opgevoede dieren pas op dag 2 beginnen met vreten. Die dieren komen pas op dag 4 boven de dagelijkse opname van 1 kilo. Ze verliezen de eerste dagen gewicht, de andere kalveren niet.

Mogelijk komt dit doordat de samen gehuisveste dieren beter met veranderingen omgaan. 'Bij een test waarbij de dieren bij groen licht melk kregen, reageerden alle kalveren gelijk. Toen dit werd omgezet naar rood licht, hadden individueel gehuisveste dieren duidelijk meer moeite om zich aan deze nieuwe situatie aan te passen', besluit Von Keyserlingk.