Schoutens genomineerd voor ondernemersprijs

Op de website waar de genomineerden staan, zeggen Remco en Gertie Schouten: 'Omdat ons prachtige vak voor velen onbekend is geworden, proberen we op verschillende manieren te laten zien wat we doen en waarom we dingen zo doen.'

Dat doen de ondernemers bijvoorbeeld met de melktap, die ze vorig jaar plaatsten. 'Normaal gesproken haalt de fabriek de melk op en je merkt er niets meer van. Wij wilden ons eigen product verkopen, maar wilden geen winkel, want dan ben je te veel gebonden', vertelt Gertie Schouten. 'Het directe contact met de klanten is leuk. Ze kunnen onze melk proeven zoals melk puur is.'

De melktappers reageren positief. Ze waarderen de volle smaak. Zelfs iemand die geen melk meer dronk, komt nu twee keer in de week melk tappen. Enkele klanten komen zelfs omdat ze juist de producent een nette marge gunnen. 'Je spreekt veel mensen zonder dat je altijd bij de tap hoeft te zijn', legt de melkveehoudster uit. 'Als er kinderen bij zijn, laten we hen bijvoorbeeld even in de stal kijken.'

Rekening houden met dorp

Het melkveebedrijf ligt op steenworp afstand van het dorp. De Schoutens houden daar bij hun werk bewust rekening mee. Als het niet echt nodig is, rijden ze geen mest uit als de wind richting het dorp staat en 's ochtends vroeg hakselen ze geen mais vlak langs het dorp. 'Soms kun je met kleine dingen veel voorkomen', zegt Remco Schouten.

Dorpelingen zorgen zelden voor hinder. Alleen spelen er soms kinderen in de mais en richten er schade aan. Als de schoolklas waarin die kinderen zitten het bedrijf bezoekt, spreekt Gertie Schouten die kinderen erop aan. Of ze fietst erheen, als mensen kinderen in de mais zien. 'We vertellen die kinderen dat ze het eten van de koeien kapotmaken. Daarvoor hebben ze wel begrip.'

Buurtcoöperatie

Het echtpaar is actief in het dorpsleven. Remco Schouten was betrokken bij de oprichting van de buurtcoöperatie 'Met elkaar, voor elkaar', vanuit de gedachte om boer en burger dichter bij elkaar te brengen. De coöperatie probeerde eigenaren van daken met zonnepanelen, zoals Schouten, te koppelen aan afnemers van elektriciteit. Maar de regelgeving maakte dat lastig. Daarnaast houdt de coöperatie zich bezig met het isoleren van huizen en het regelen van zorg.

'Uit zulke contacten merk je dat er veel onwetendheid is over de melkveehouderij. De enige manier om dat op te heffen is dat zelf weg te nemen. Als melkveehouders hebben we moeten leren om te luisteren naar wat mensen denken en willen. Daarmee zijn niet alle moeilijke situaties te voorkomen, maar met goed luisteren kun je wel veel voorkomen.'

V-stal

Dat geldt ook voor de uitbreiding van de stal. De Schoutens willen een V-stal bouwen. Zo'n stal heeft open zijkanten en diverse nokken, zoals bij een kas. Dat heeft als voordeel dat er niet één hoge nok is. De melkveehouders nodigden omwonenden uit, gaven een rondleiding en lichtten hun plannen toe met tekeningen en foto's. 'Je moet je in de ander verplaatsen en een goed verhaal vertellen waar je zelf achter staat', vertelt de melkveehouder. 'De buurt reageerde positief. Aan het eind bracht iedereen een toost uit op de plannen.'

De vergunning is binnen, maar de bouw laat nog op zich wachten. 'Er is nu te veel onzekerheid door de fosfaatregels en het gedoe rond derogatie.'

Kruidentuin

De melktap is uitgebreid met aardappelen uit de buurt en pannenkoekenmeel van de Dungense molenbakker. Bovendien kwamen er een zitje en een kruidentuin waar iedereen zelf kan plukken. Bijna al de nieuwe dingen kwamen door te luisteren naar klanten. Soms zit er een gezin te picknicken met bekers versgetapte melk. 'Daar genieten we van.'

Vlees is het nieuwste product. De diepgevroren pakketten van 10 kilo van de eerste geslachte koe waren in een mum van tijd verkocht. De omzet van de extra activiteiten valt in het niet valt bij de melkomzet. Maar de toegevoegde waarde is groot. 'Het geeft ons veel energie', zegt Gertie Schouten. Haar man vult aan: 'Het heeft voor ons het lastige jaar 2016, met de lage melkprijs en alle onzekerheid, makkelijker gemaakt. Met de nominatie voor de ondernemersprijs als kers op de taart.'