'Vanille kan interessante teelt voor glastuinbouw zijn'

Waarom voert u deze proef uit?

'Wereldwijd verschuift de vraag van chemisch geproduceerde vanille naar biologische ofwel echte vanille. In de gebruikelijke productielanden - Madagaskar is de grootste met een aandeel van ruim 80 procent - zijn er problemen met de hoeveelheid en kwaliteit. Telers zouden moeten wachten met de oogst tot de optimale rijpheid, maar omdat vanille duur is, zijn ze bang voor diefstal en oogsten ze vroeger. Verder maken ze de bewerking van de oogst niet altijd goed af omdat de prijs hoog is.

'Kortom, er is dus te weinig vanille en de kwaliteit laat te wensen over. Goede echte vanille is daardoor schaars en duur. Daarom kan het een interessante teelt voor de glastuinbouw zijn.'

Wanneer bent u met het onderzoek begonnen?

'Vier jaar geleden ben ik met een paar stekjes begonnen. We kijken bij de proef zowel naar de teelt als naar de afzet. De proefteelt in Bleiswijk omvat nu 150 vierkante meter. Van de paar oude planten hebben we 2 kilo geoogst in het afgelopen jaar. De oogst hebben we gebruikt voor verdere analyses, onder andere voor het meten van het vanillegehalte.'

Wat maakt de teelt moeilijk?

'De reguliere teelt vindt buiten plaats, waardoor over de teelt onder glas weinig kennis beschikbaar is. We moeten veel data verzamelen. Voldoende productie ontwikkelen is een van de hobbels. De groei van de planten is eenvoudig, maar het in bloei krijgen is lastiger. Voordat een vanilleplant bloeit, ben je twee jaar verder. Bloei is niet altijd vanzelfsprekend: oudere planten blijken vaker te bloeien dan jongere.

'De bestuiving vraagt veel aandacht en is een secuur werk. Het gebeurt net als bij de reguliere teelt in het buitenland handmatig en we beschikken maar over een halve dag om het te doen.'

'Als de peulen geplukt zijn, volgt de bewerking met temperatuur en vocht. Die zorgen voor de omzetting naar geur en smaak. In het buitenland gebeurt dat overdag in de zon en 's avonds in schuren. In Bleiswijk doen we het in speciale cellen. We zijn hoopvol over de resultaten: de peulen zijn van goede kwaliteit.'

Wanneer gaat de eerste professionele teelt in Nederland van start?

'Dat duurt minimaal nog twee jaar.'