Al in Romeinse tijd broeikasgasuitstoot

Dat concluderen wetenschappers van Universiteit Utrecht, SRON Netherlands Institute for Space Research en internationale collega-onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Lang werd gedacht dat de mens pas sinds de industriële revolutie een belangrijke bijdrage levert aan de methaanuitstoot. De beroemde Amerikaanse klimatoloog William Ruddiman Tien suggereerde 10 jaar geleden echter dat de mens het klimaat al veel eerder beïnvloedde.

Middeleeuwen

'Onderzoek leverde wel aanwijzingen op dat de verbranding van biomassa door mensen mogelijk al in de Middeleeuwen voor verhoogde methaanuitstoot zorgde', stelt Célia J. Sapart van Universiteit Utrecht.

'Met ons onderzoek laten wij nu zien dat de uitstoot van methaan zeker al 2000 jaar is beïnvloed door verschillende menselijke activiteiten.'

Luchtbelletjes

Het bewijs daarvoor vormen minuscule hoeveelheden oude atmosfeer in luchtbelletjes diep in het poolijs. Sapart en haar collega’s ontwikkelden een techniek waarmee zij uit deze luchtbelletjes met ongekende nauwkeurigheid de herkomst van het methaan konden bepalen.

'Iedere bron verraadt zichzelf door zijn eigen unieke vingerafdruk', legt ze uit.