Brussel zet in op de-escalatie en wil handelsdeal met de VS

Maandag kwamen de ministers van buitenlandse handel van de 27 EU-lidstaten bij elkaar in Luxemburg voor een ingelaste bijeenkomst van de EU-handelscommissie over de verstoorde handelsrelatie met de Verenigde Staten. Het standpunt dat onderhandelingen de eerste voorkeur hebben wordt door de lidstaten breed ondersteund bleek na afloop.

De Poolse handelsminister Mikal Baranowski (foto rechts), voorzitter van de handelscommissie, zegt dat de EU binnenkort wel komt met een reactie op de handelstarieven op aluminium en staal die Donald Trump kort na zijn aantreden bekendmaakte. Over de op 1 april aangekondigde tarief van 20 procent op alle Europese producten wil de EU met de Amerikanen gaan onderhandelen.

‘We willen op verantwoorde wijze reageren om dit niet verder te laten escaleren’, zegt Baranowski. Voorafgaande aan het overleg zei PVV-minister Reinette Klever voor Buitenlandse Handel dat er voor Nederland en de EU ‘veel op het spel staat’. Ook Nederland geeft de voorkeur aan nieuwe gesprekken met de Amerikanen. ‘Deze tarieven zijn slecht voor de Europese Unie en Nederland, maar ook voor de Amerikanen zelf.’

Druk ligt bij Amerikanen

Over de inhoud van eventuele tegenmaatregelen is nog niets bekend. Volgens de Duitse handelsminister Robert Habeck (Groenen) ligt de ‘druk bij de Amerikanen’. ‘De eenheid tussen de lidstaten is groot, we worden niet uit elkaar gespeeld. Wij kunnen rustig analyseren welke maatregelen we moeten nemen. De VS gaat een recessie in met hoge inflatie. Dat houden ze niet lang vol.’

EU-handelscommissaris Maros Sefcovic (foto links) wil met de Amerikanen een trans-Atlantisch handelsakkoord sluiten. Er is de Amerikanen al een aanbod gedaan van een wederzijds nultarief op auto’s en industriële producten, maar daar is van Amerikaanse zijde nog niet op gereageerd.

De Europese Unie exporteert jaarlijks voor 380 miljard euro aan goederen naar de VS. Met het nieuwe handelstarief komt daar een heffing van 80 miljard euro bovenop, rekende Sefcovic de in Luxemburg aanwezig pers voor. ‘Dat is meer dan elf keer meer dan de 7 miljard euro die ze er nu aan verdienen.’

Naast eventuele tegenmaatregelen hebben de Europese handelsministers ook besloten om de banden met nieuwe exportmarkten aan te halen. Landen als Vietnam, Singapore, Korea en Indonesië worden daarbij genoemd. Sefcovic zelf bezocht recent China. Hij sprak daar onder meer over het stroomlijnen van de onderlinge handel, waaronder een vrijere toegang van Europese bedrijven tot de Chinese markt.

In de EU bestaat de vrees dat bij het stilvallen van de handel tussen de VS en China dat laatste land overgaat tot het dumpen van producten op de wereldmarkt. Dit zou de Europese economie hard kunnen raken. De Europese Commissie is daarom extra waakzaam om dit neveneffect van het handelsconflict met de VS te voorkomen.