Nieuwe kas voor broeien van 160 miljoen tulpen in twee lagen

Het meest bijzondere aan de nieuwe locatie van tulpenkwekerij Ronico aan de Middenweg in het Noord-Hollandse Hem is niet meer te zien. Het is dan ook moeilijk om te geloven, maar op precies dezelfde locatie stond nog geen jaar geleden een oude kas van 3 hectare. Nu rollen in de nieuwe verwerkingshal de tulpen al van de band. Tien grote boslijnen met feloranje prints draaien bosjes tulpen voor de feloranje emmertjes. Al het metaal glimt van nieuwigheid. Zelfs de bedrijfskleding van de medewerkers is nieuw.

Overal lopen nog bouwvakkers de laatste klussen af te maken. Zo komen er een nieuwe kantine en kantoorruimtes met zicht op de werkvloer en in de 7,50 meter hoge kas. In de kas van 3,50 hectare van KG Greenhouses zijn twee lagen ingebouwd waardoor de kas feitelijk een dubbele capaciteit heeft.

Toekomstbestendig

Niels de Wit is samen met zijn broer Robèr eigenaar van Ronico. Hij zegt te hopen dat hun bedrijf met de nieuwe kas voor de komende 25 jaar klaar is. 'Met de teelt op dubbele lagen kunnen we hier 160 miljoen tulpen broeien.'

Naast ruimtebesparing is een voordeel dat de bovenste laag tulpen het meeste daglicht opvangt. Dit zijn de bollen die net zijn ingehaald. Deze krijgen twee weken de tijd om op kleur te komen. De onderste laag aan de voorkant staat min of meer in de schaduw en de koelte van de bovenste laag. Door minder zonlicht en minder warmte gaat het verder rijpen in de laatste fase rustiger.

Ronico is al twee jaar bezig met het bedrijf Bercomex om een tulpenplukrobot te ontwikkelen. Onlangs was een prototype van deze Tulip Picker te bewonderen op de mechanisatiebeurs in het Noord-Hollandse Vijfhuizen. Het proces en de inrichting van de verwerkingsruimte zijn al op de machines voorbereid. 'Onze containers zijn 7,65 meter lang en 1,20 meter breed. Deze containers kun je aan twee kanten oogsten. De banden gaan naar afzonderlijke bosmachines. De capaciteit ligt zo het hoogst', licht De Wit toe.

De eerste dubbele Tulip Picker is al geplaatst en functioneert naar wens. De engineers van Bercomex hebben geconstateerd dat de robotarm kan worden verlengd van 2 naar 3 meter. Zo kan per armslag 50 procent meer tulpen in één keer worden geplukt. Dit past beter bij de capaciteit van de twee Furora-boslijnen die moeten worden aangevoerd.

De boslijnen snijden de tulpen op lengte en sorteren op kleur en rijpheid. Om te voorkomen dat te veel tulpen te rijp worden geoogst, vindt een plukronde plaats voor de eerste rijpe tulpen. In het begin van het seizoen moeten vrijwel alle partijen meerdere keren worden doorgeplukt. Later in het seizoen worden de partijen door het meer natuurlijke bloeimoment gelijkmatiger rijp. De boslijnen van Bercomex kunnen de tulpen verwerken met een capaciteit van 180.000 stelen per uur.

Ronico werkt onder andere samen met handelsbedrijf L&M Rijnsburg. Het vertrouwen is in in de loop van de afgelopen twintig jaar gegroeid en de afspraken hebben een lange looptijd. Joost Leeuwenburg, bloemeninkoper van dit bedrijf: 'Wij kopen veel tulpen van Ronico. Wij zijn dus een soort partners. Zij zijn het soort bedrijf waar wij de toekomst mee in willen. Hun visie en investeringen komen overeen met ons toekomstbeeld.' L&M Rijnsburg regelt ook de inkoop van tulpen voor de gemengde boekettenlijn.

Alhoewel de schuur al een indrukwekkende hoeveelheid aan draaiende machines en medewerkers telt, zit Ronico nog niet op de gewenste maximale productie. De Wit: 'Voor dit seizoen wilden we 80 miljoen bollen bijkopen. Maar door de slechte winter en het slechte voorjaar zijn daarvan slechts 50 miljoen geleverd.' Hun eigen teelt, voornamelijk in Flevoland en Groningen, viel ook tegen met 20 procent minder bollen.

Ronico is de grootste tulpenkwekerij en -broeierij van de wereld en een bijzonder veelzijdig bedrijf dat de hele keten omvat. Een eigen tulpenteelt in een zogenoemde reizende tulpenkraam. Ieder jaar op een vers perceel, bij voorkeur na grasland. 'Maar dat wordt steeds moeilijker', merkt De Wit. De meeste tulpen zijn enkele tulpen in diverse kleuren. Daarnaast teelt Ronico nog wat tulpensoorten voor het exclusievere segment, zoals crispa's, parkieten en dubbele tulpen.

De eigen en aangekochte bollen verwerken en bewaren doet Ronico in grote koelcellen op meerdere locaties in Hem en in het nabijgelegen Wijdenes. Het broeiproces is in 2016 nog in beeld gebracht. Binnenkort komt er een nieuwe versie van de bedrijfsfilm.

Ronico heeft geen problemen om personeel te vinden. Het bedrijf heeft jaarrond vijftig mensen in dienst. Dit wordt in het tulpenseizoen van december tot april uitgebreid met tweehonderd tijdelijke medewerkers. Dat zijn voornamelijk mensen die eerder op het bedrijf hebben gewerkt. Daardoor is er vaak geen ruimte voor nieuwe mensen die solliciteren.

De eigen huisvesting rondom het bedrijf biedt plaats aan een groot gedeelte van de seizoensarbeiders. Nog een bijzonderheid: 's avonds kookt een team een verse warme maaltijd voor alle medewerkers. 'Dit wordt erg gewaardeerd door onze seizoensmedewerkers, die er anders vaak niet aan toe komen om echt te koken', constateert De Wit.

Verder heeft Ronico bewust gekozen om niet uit te breiden met pioenrozen telen, een veelvoorkomende combinatie in Noord-Holland. 'Wij willen op ons bedrijf een rustperiode inbouwen. Met pioenrozen kun je de rustigere tijd in het voorjaar invullen, maar eigenlijk is zelfs de rustige tijd van april tot juni hier ook alweer aardig ingevuld met de afronding van het tulpenseizoen en de opstart van de bollenoogst. Wij willen onze aandacht volledig focussen op tulpen', benadrukt de ondernemer.

Warmte-koudeopslag

Bij de locatie Elbaweg in Hem heeft Ronico een warmte-koudeopslag aangelegd. Deze bestaat uit twee waterbellen op 180 meter diepte en 200 meter uit elkaar. In de warme bel wordt in de zomer warm water van 18 graden geïnfiltreerd. Op deze diepte blijft het water min of meer dezelfde temperatuur om met warmtepompen in de winter de kassen en werkruimtes te verwarmen. Met de koude bel van 9 graden worden de bollen in de zomer gekoeld.

'We zien mogelijkheden voor de grote hoeveelheid warmte die wij 's zomers uit de kas kunnen oogsten. Als we een warmtenet kunnen aanleggen onder de openbare weg, dan kunnen de sportverenigingen en het zwembad daarvan profiteren', licht De Wit toe. De gesprekken met de gemeente hierover zijn positief.

Wkk

Maar gedwongen door andere omstandigheden kijkt Ronico nog verder naar de toekomst. 'Dat wij op onze nieuwe locatie toch een wkk hebben neergezet, komt door de netcongestie in dit deel van Noord-Holland. Om voor de toekomst zo flexibel mogelijk te zijn, zijn onze wkk's ook geschikt om te draaien op waterstof', legt de ondernemer uit.

'Wij hebben nooit veel aandacht besteed aan marketing of pr. Onze producten spreken voor zich. Maar in 2024 hebben we toch een stap gezet in een betere positionering en meer uitstraling. Al onze medewerkers krijgen bedrijfskleding met een logo. De boslijnen en zelfs de emmers zijn oranje', zegt De Wit.

'Dare, Care and Share'

'Maar belangrijker is nog dat wij goed onder woorden hebben gebracht wat onze waarden zijn. Wij hebben dat omschreven als 'Dare, Care and Share' ofwel Ondernemen, Lef om te innoveren en uitdagingen aangaan. Zorg dragen voor mens en milieu en samenwerken met elkaar en de omgeving voor gezamenlijk succes. Het resultaat daarvan is te zien in de groei en de technische vooruitgang van ons bedrijf. Het werd tijd dat wij dat beter bekendmaken', vindt de ondernemer.

Op 7 maart is het bedrijf officieel geopend. De wens was om landbouwminister Femke Wiersma voor die dag uit te nodigen. Dat is niet gelukt, maar de interesse is zeker gewekt in Den Haag. Op 12 maart bezoeken koning Willem-Alexander en staatssecretaris Jean Rummenie van LVVN de innovatieve en energiezuinige tulpenkwekerij.