Arla-melkveehouders krijgen hoogste nabetaling ooit

Voorzitter Jan Toft Nørgaard liet tijdens de presentatie van de jaarcijfers weten trots te zijn op 'de hoogste uitbetaling sinds de 25-jarige geschiedenis van Arla Foods'. En volgens CEO Peder Tuborgh is de prestatieprijs van 50,9 cent per kilo goed te vergelijken met de prijs die Royal FrieslandCampina betaalt.

De groepsomzet van de internationale zuivelcoöperatie groeide vorig jaar naar 13,8 miljard euro, met ruim achtduizend melkveehouders in Denemarken, Zweden, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Nederland, België en Luxemburg. De nettowinst bedroeg 401 miljoen euro, terwijl door het bedrijf tegelijkertijd voor een recordbedrag van 1 miljard euro werd geïnvesteerd om ook in de toekomst innovatief en gezond te blijven. In Europa steeg de omzet van Arla met 1 procent naar 8,066 milard euro.

Belangrijkste oorzaak van de omzetstijging is de sterke volumegroei van de merken Arla, Lurpak en Puck. Bij de merken Castello en Starbuck was er nauwelijks verandering in de omzet. De winstbijdrage was het grootst bij Arla en Lurpak. Bij de andere merken was dit niet het geval, wat volgens Tuborgh vooral heeft te maken met de negatieve effecten van de wisselkoersen in het Midden-Oosten.

In Nederland, België en Frankrijk noteerde Arla een omzetstijging van 4,1 procent, waarmee het marktaandeel steeg naar 11,5 procent. 'We zijn trots op dit resultaat dat we samen met onze melkveehouders en klanten hebben neergezet', zegt Esther Tromp-Strijdveen, senior vicepresident van Arla Foods Nederland, België en Frankrijk.

De groei zit bij de merken als Melkunie Breaker, Arla Skyr en Arla Lactofree. 'Deze zijn gewaardeerd met de Industributie Award in de categorie Vers. Iets waar we heel trots op zijn als team. We gaan dit uitbouwen met innovaties als Arla Cultura, een productlijn dat acht verschillende bacterieculturen, vezels, vitamine D en calcium bevat', aldus Tromp-Strijdveen.

Naast de omzetgroei van de merkproducten levert ook het efficiëntieprogramma Fund our Future een belangrijke bijdrage aan de hoge winst. Het programma overtrof de verwachtingen en realiseerde een nettobesparing van 131 miljoen euro.

Hogere melkprijs nodig

De hoge melkprijs en nabetaling die de melkveehouders ontvangen, zijn volgens voorzitter Toft Nørgaard overigens ook nodig om de stijgende kosten voor de melkveehouders te dekken. 'Melkveehouders hebben te maken met inflatie, zoals stijgende kosten voor voer en arbeid.' Daarbij is en blijft Arla een coöperatie, vult hij aan. 'De winst die wordt geboekt komt via de melkprijs en nabetaling uiteindelijk bij de melkveehouder terecht.'

De vooruitzichten voor de komende jaren zijn volgens de Arla-CEO goed. 'Er komen meer mensen op de wereld die zorgen voor een hogere vraag naar eiwitten en zuivelproducten passen hier heel goed bij. Vanwege de onzekerheid in de wereld neemt het belang van voedselzekerheid toe. Zuivel zal een belangrijke plaats innemen vanwege de superieure eiwitkwaliteit.'

Een van de investeringen die Arla vorig jaar heeft gedaan is de aanpak van Volac, een bedrijf gespecialiseerd in het produceren van eiwitproducten uit wei. Dat past volgens Tuborgh goed bij de productie van mozarella, waar Arla met een productie van 200.000 ton heel groot in is. 'De wei die hierbij vrijkomt is de grondstof voor Volac.'

Lastig zijn momenteel vooral de 'dingen die we niet weten', stelt Tuborgh. 'Wat gaan de Verenigde Staten bijvoorbeeld precies doen met hun invoertarieven? Dat baart ons wel zorgen.'

Emissies gedaald

Om de toekomstige klimaatdoelen te behalen, werkt Arla op het gebied van duurzaamheid met de FarmAhead Technology die de melkveehouders inzicht geeft in hun duurzaamheidsinspanningen. Ze ontvangen daarbij een hogere mekprijs als ze hun bedrijf verduurzamen. Het aantal punten dat ze gemiddeld behaalden steeg van 50 in 2023 naar 53 in 2024.

Arla als geheel heeft de zogeheten scope 1- en 2-emissies met 4 procentpunt laten dalen en sinds 2015 komt de daling daarmee uit op 37. De Arla-melkveehouders hebben, ondanks de uitdagingen door het weer en onzekerheden over toekomstige wetgeving, de scope 3-emissies per kilo melk en wei laten dalen met 1 procent, waardoor dit nu 13 procent minder is dan in 2015.

Doordat er in 2024 nog veel wei is aangekocht, was de daling van de scope 3-emissie bescheiden. Toch ging deze in totaal met 415.000 ton CO2-equivalenten omlaag.

Nieuwe melkveehouders gezocht

Arla is in alle landen waar ze actief is op zoek naar nieuwe melkveehouders. Die zijn in onder andere Duitsland ook al gevonden. Omdat Arla een coöperatie is, zullen die melkveehouders zich moeten inkopen.

Ook in Nederland zoek Arla nieuwe leden-melkveehouders die voor het programma Beter voor Natuur & Boer weidemelk willen leveren. Arla Foods gaat namelijk het Melkunie-merk verder verduurzamen. Dat merk gaat over op het onafhankelijke keurmerk Beter voor Natuur & Boer. In het voorjaar van 2025 staan de eerste producten met dit keurmerk in het schap.

Met het oog op de verduurzaming van Melkunie en de aanhoudende groei, zoekt Arla Foods Nederland nieuwe leden die Beter voor Natuur & Boer of weidemelk leveren.

Biologisch stabiel

Arla Foods is de grootste producent van biologische zuivel ter wereld en is daarin ook in Nederland marktleider. De afgelopen jaren stond de afzet van biologische producten onder druk. De groei is gestopt en er was in het noorden van Europa sprake van een daling. Het aanbod van biologische melk is daarbij ook gedaald.

Die daling komt volgens Tuborgh doordat verschillende melkveehouders zelf om meerdere redenen hebben besloten over te gaan naar conventionele melkproductie. 'Vraag en aanbod van biologische zuivel zijn nu in een mooie verhouding. Na een aantal moeilijke jaren is de markt nu stabiel en biologisch blijft een groot aandeel houden bij Arla.'