Gedeputeerde Witjes: 'EU-steun belangrijk voor verdienvermogen'

Het duurt een paar dagen voor er antwoord komt van het gemeentehuis, maar dan is het: 'Deze subsidieaanvragen gaan buiten de gemeente om.' Geen idee dus. Wel een beetje logisch, want subsidies worden aangevraagd door boeren, niet door de gemeente.
Van 2021 tot en met 2024 ging, los van de directe betalingen, ruim 25 miljoen euro Europees geld naar gemeente Bronckhorst. Dat blijkt uit onderzoek in opdracht van provincie Gelderland.

'We willen laten zien hoeveel Europees geld er is geland in Gelderland', zegt gedeputeerde Helga Witjes (VVD). In haar portefeuille zitten financiën, economie en innovatie, subsidies en Achterhoek. Dat is naast 317 miljoen euro uit het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB) 470 miljoen euro voor algemene projecten sinds 2021. 'Zo laten we zien wat we doen op de fondsen waar wij invloed op hebben.'

Lobby van provincies

Europees geld komt niet zomaar naar Gelderland. 'We maken daar echt werk van', zegt Witjes. 'Dat vraagt ambtelijke inzet en goede contacten. Dat kost veel tijd. Zo is er nu het Interregional Innovation Investments Instrument dat de samenwerking tussen bedrijven in verschillende Europese regio's stimuleert. Daar is in de vorige periode door alle provincies voor gelobbyd.'

Een voorbeeld van die samenwerking is Think East Netherlands, een grote groep overheden, bedrijven en kennisinstellingen. Een van de onderdelen van Think East Netherlands is Smart Food Production met grote bedrijven als FrieslandCampina en ForFarmers, maar ook met kleine, jonge bedrijven die plantaardige zuivelvervangers ontwikkelen.

Volgens de gedeputeerde moet het belang van Europese subsidies niet worden onderschat. 'De directe betalingen van inmiddels 317 miljoen euro aan agrarisch ondernemers dragen substantieel bij aan het verdienvermogen van boeren die stappen zetten richting een duurzame landbouw. Dat is geen klein bier', stelt ze.

Samenwerken aan innovaties

'Maar ik denk ook aan het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling en de Interregprojecten, die voor ondernemers in Gelderland van belang zijn. Ze kunnen zo ervaringen delen of samenwerken aan innovaties die leiden tot een welvarend Gelderland', licht Witjes toe.

Dat er nu een andere wind waait in Brussel, zoals sommigen zeggen, bekijkt de gedeputeerde praktisch. 'Dit is nou democratie, waarin kiezers stemmen die tot veranderingen kunnen leiden', zegt ze.

'Ik geloof in de kracht van samenwerken, zeker voor ondernemers en dus ook agrariërs. Want alleen ga je sneller, maar samen kom je echt verder. Zoals samenwerken aan het tegengaan van droogte of het oplossen of voorkomen van netcongestie. Problemen waar ook agrariërs een belangrijke rol spelen in het zoeken naar oplossingen. Dus richten we ons ook op het zo goed mogelijk benutten van Europese fondsen en instrumenten', benadrukt Witjes.

Cijfers

En dan nog de casus Bronckhorst met 740 landbouwbedrijven binnen de 108 kilometer lange gemeentegrens. Uit cijfers van de overheid valt af te leiden dat vorig jaar 61 boeren een bijdrage hebben gekregen uit het ondersteuningsfonds voor jonge landbouwers, 483 kregen subsidie uit de pot voor klimaat en milieuvriendelijke landbouw en ongeveer evenveel kregen geld uit de basisbetalingsregeling.

437 boeren kregen een teruggave omdat er uit de vorige begroting geld over was in de EU-crisisreserve van het GLB. Op de een of andere manier wordt dat in drie jaar 25,4 miljoen euro.