'Voor criminelen is het platteland een paradijs'

Leegstand van boerderijen, schuren, mestkelders, bedrijfspanden en scholen in het buitengebied neemt toe. Het is dan ook in toenemende mate een walhalla voor de onderwereld om drugslabs of hennepteelten in onder te brengen.

Het grote aantal boeren dat overweegt te stoppen en de financiële impact van de mest- en stikstofcrisis maken het platteland nog aantrekkelijker. De vele stoppers dragen bij aan de verwachte stijging van de leegstand.

De economisch lastige situatie waarin veel agrariërs zitten, in combinatie met de afkeer tegen de overheid en het gezag met de vele regels, maakt dat boeren en plattelanders zelden een melding doen.

Uit een peiling van de regionale LTO’s blijkt dat tot 20 procent van de boeren en tuinders zegt benaderd te zijn door criminelen. De boerenbelangenorganisaties krijgen regelmatig signalen dat hun leden worden gevraagd leegstaande schuren te verhuren.

En dan kan het soms lastig zijn om nee te zeggen. Zeker als je als boer al in een benarde situatie zit en flink onder druk wordt gezet, of de criminelen zonder medeweten van de boer al in de schuur zijn geweest. Niet zelden krijgen boeren vervolgens te maken met afpersing en zijn ze onderdeel van een crimineel netwerk waar ze niet zomaar meer uit komen.

Ondermijning – criminelen die gebruikmaken van legale bedrijven en diensten – is een steeds groter probleem waar boeren mee te maken krijgen. De aanpak van dit probleem is een zaak van de politie, het Openbaar Ministerie, maatschappelijke organisaties, de provincie, landelijke overheid en gebruikers van het buitengebied samen.