Zeeuwse gedeputeerde na wisselpolderophef: 'We gaan geen boeren wegjagen'

In dat artikel van de Provinciale Zeeuwse Courant (PZC) wordt de suggestie gewekt dat Vael een radicale draai maakt ten opzichte van het BBB-standpunt over ontpolderen. Maar daarvan is geen sprake, zegt de gedeputeerde in een reactie tegen Nieuwe Oogst. 'Ik wil echt ontkrachten dat we ruimte in gaan leveren, dat we beroepsgroepen zoals de landbouw weg gaan jagen uit bepaalde gebieden.'

Volgens Vael is de term wisselpolder omgeven door veel emoties. 'Door vraagstukken uit het verleden en bijvoorbeeld de ontpoldering van de Hedwige die heeft plaatsgevonden waar boeren plek moeten maken. Het is een beladen term.'

De gedeputeerde zegt wel 'getriggerd' te zijn geraakt door het principe van wisselpolders sinds hij een lezing bezocht over het onderwerp. 'Wisselpolders kennen het principe van natuurlijke afzetting door getijdenverschil, waardoor je land creëert. Het Verdronken Land van Saeftinghe is een mooi voorbeeld. Dat is op dit moment het hoogst gelegen deel van provincie Zeeland. Hoe mooi is dat, dat de natuur de boel ophoogt?'

Meer ruimte creëren

Maar, en daar zit de crux, daarna komt het aspect hoe dit te doen. En daar zit de spanning. 'Het wordt nu verkeerd geframed. Je kunt het principe toepassen, maar op dusdanige wijze dat je netto meer ruimte creëert. Er zijn ontzettend veel mogelijkheden en die wil ik bekijken en daarover het gesprek voeren', zegt Vael. 'Maar je moet dat sowieso niet doen op plekken waar je mensen wegjaagt in de polder, zoals dat in de Hedwige is gebeurd', vind hij.

'Als je met behulp van de natuur meer ruimte kunt creëren, is dat mooi. Er zijn wat mij betreft best mogelijkheden om zeewaarts meer grond te creëren. Er is immers steeds meer ruimte nodig voor wonen, industrie, energie, natuur en landbouw. Als Nederland, en als Zeeuwen, zijn we wereldwijd beroemd om het feit dat we altijd hebben ingepolderd. We zijn gewend om met water en getijdenverschillen om te gaan', licht de gedeputeerde toe.

Daarbij is het ontpolderen van bestaande polders niet aan de orde, stelt Vael. 'Daar ben ik zelf een groot tegenstander van vanwege het beslag op de ruimte. Dat kan gewoon niet. Ik wil als gedeputeerde Zeeland als landbouwprovincie goed op de kaart zetten. We zitten met een groeiende bevolking die we moeten voeden. Het is belachelijk als we dat elders vandaan halen, terwijl we hier supervruchtbare grond hebben, waar we efficiënt voedsel kunnen maken met de laagste footprint per kilo.'

Ondenkbaar

Namens boerenbelangenbehartiger ZLTO laat bestuurder Joris Baecke weten dat het principe van wisselpolders, waarbij een ondergelopen polder na vijftig jaar opnieuw wordt ingepolderd om voor landbouwgrond te worden gebruikt, eigenlijk 'ondenkbaar' is. 'Wij zijn daar in principe geen voorstander van. Natuurlijk kun je nadenken over hoe zoiets eruit kan zien, maar volgens mij bestaat het concept niet. Er is op geen enkele manier geruststelling dat het uitvoerbaar is.'

Buitendijks een nieuwe polder aanleggen is wat Baecke betreft wel een optie. 'Dan creëer je eerst meer land en kun je die als wisselpolder gebruiken. Maar laten we niet beginnen met goede polders.'