Burgemeester Bouke Arends van Westland wordt boegbeeld tuinbouwcluster

Het tuinbouwcluster in Westland wil meer aandacht voor hun innovatiekracht en de toegevoegde waarde die zij realiseren in de economie. Dat schrijft een tuinbouwdenktank in een manifest dat zij overhandigden aan burgemeester Bouke Arends (op foto tweede van links) van gemeente Westland. Trekker van de denktank achter dit manifest is Mart Valstar (op foto tweede van rechts). Hij was CEO van het familiebedrijf Best Fresh Group in het Zuid-Hollandse Poeldijk en adviseur van Greenports Nederland.

'Als wij koploper willen zijn en blijven, moeten bedrijven en overheid antwoord leveren op prangende en kritische vragen', zegt Valstar. 'Omdat de tuinbouw steeds meer onderwerp van het publieke debat is geworden, vraagt dat ook om een publiek boegbeeld.' De denktank bestaat uit een brede vertegenwoordiging van bedrijven en organisaties in het tuinbouwcluster en zal in de komende maanden verder werken aan zichtbaarheid en verbreding van het draagvlak.

Vereerd

'Ik ben blij met het manifest en vereerd met het verzoek om publiek boegbeeld te willen zijn', zegt Arends. 'Daar geef ik graag gehoor aan. Ik ben enthousiast dat de denktank op deze wijze reflecteert op de afgelopen periode. Zij vinden dat het beter kan en moet. Trots uitstralen op de huidige innovatie is belangrijk, maar ook zeker de veranderbereidheid om het nog beter te gaan doen. Daar help ik graag bij.'

Het manifest komt niet voor niets nu. 'Gemeente Westland is welvarend dankzij de tuinbouw en de tomeloze inzet van haar ondernemers en werknemers', legt Valstar uit. 'Toch speelt al een tijd de vraag of we dat in de toekomst duurzaam kunnen met oog voor onze mensen, buur en natuur.'

Imago

Het imago van het glastuinbouwcluster is niet altijd positief en het bestaansrecht van de economische motor wordt regelmatig in twijfel getrokken. Vooral als het gaat om de focus op laagwaardige arbeid, op het milieu- en arbeidsmigrantenvraagstuk. Er zijn daarom drie kernpunten waarop de denktank tuinbouwcluster meer wil communiceren en wil leveren: ecologie, sociaal en economie.

'We hebben het manifest opgeschreven met de hele glastuinbouw als cluster in ons achterhoofd', zegt Valstar. 'Maar we zitten hier in Westland, dus beginnen we dicht bij huis. Veel bedrijven en organisaties in het Westland schijnen als een vuurtoren hun licht ver over de gemeentegrens heen, maar om de voet blijft het donker. Met dit manifest laten we zien juist dicht bij huis de tuinbouw van morgen neer te zetten.'