Amerikaanse varkenshouders vrezen invasie hybride wilde varkens uit Canada

Canadese veehouders importeerden in de jaren tachtig het Euraziatische wilde zwijn als een nieuw exotisch 'varkensvleesproduct'. Ze kruisten het dier met tamme varkens, waardoor een type varken ontstond dat groter en vruchtbaarder is en bestand is tegen de koude Canadese winters, meldt Business Insider.

De markt voor dit exotische varkensvlees stortte in 2001 in en er werden veel varkens vrijgelaten. Ze vermenigvuldigden zich voortreffelijk en tegenwoordig zijn ze wijdverspreid in Alberta, Saskatchewan en Manitoba. Ook in de meeste andere Canadese provincies zijn ze geregistreerd.

Onderzoekers waarschuwen nu dat de 'supervarkens' binnenkort de grens met Amerika kunnen overtrekken. Daar kunnen ze voor miljoenen dollars aan schade aanrichten.

Robuuste alleseter

'Ze zijn het ergste invasieve grote zoogdier ter wereld', zegt natuuronderzoeker Ryan Brook in Business Insider. Brook is professor aan de Universiteit van Saskatchewan en bestudeert de varkens al tien jaar. Volgens een nieuwe studie lopen Montana, North en South Dakota en Minnesota het grootste risico op een invasie van de robuuste alleseter.

De varkens brengen het grootste deel van hun tijd door in bossen, graanvelden en moerassen, blijkt uit gegevens die zijn verzameld. 'De ogenschijnlijke voorkeuren van de varkens roepen de gedachte op dat de gebieden in het noorden van de Verenigde Staten (VS) een groot potentieel hebben voor de verspreiding van invasieve wilde varkens', zo staat in het onderzoeksrapport.

Milieuramp

Volgens Business Insider omschreef Brook de supervarkens als een milieuramp. Ze kunnen tot 270 kilo wegen en bijna alles eten. Op het menu staan ??onder meer inheemse soorten zoals kikkers en salamanders, de eieren van op de grond nestelende vogels zoals eenden en ganzen, en zelfs witstaartherten. Op zoek naar plantenwortels en insectenlarven richten ze in landbouwgewassen – mais in het bijzonder – veel schade aan. Ook is er grote zorg over de verspreiding van ziekten.

Zowel Canada als de VS hebben moeite om hun wilde zwijnenpopulaties onder controle te houden. Meer jacht heeft weinig impact, geeft onderzoeker Brooks aan. De supervarkens planten zich namelijk te snel voort. Volgens schattingen van de USDA, het Amerikaanse ministerie van Landbouw, veroorzaken wilde zwijnen op dit moment jaarlijks al 2,3 miljard euro aan schade aan de landbouw in de VS.