Europese Unie tekent week voor brexit verdrag met Britten

'Dingen zullen onvermijdelijk veranderen, maar onze vriendschap zal blijven. We beginnen aan een nieuw hoofdstuk als partners en bondgenoten', zei Michel, die namens de 27 EU-landen tekende. 'Ik kan niet wachten om samen deze nieuwe pagina's te schrijven.'

Bij de korte ceremonie in Brussel was EU-hoofdonderhandelaar Michel Barnier aanwezig. De Fransman gaat ook de onderhandelingen leiden over de nieuwe (handels)relatie die nog voor het einde van dit jaar moeten worden afgerond. Het verdrag wordt in Londen nog door de Britse regering getekend en teruggestuurd. De overeenkomst was tot nu toe slechts met 'een handdruk', aldus betrokkenen, met de Britse premier Boris Johnson op een EU-top bezegeld.

Laatste klap

Het Europees Parlement zal het verdrag naar verwachting woensdag goedkeuren en ten slotte geven de 27 EU-regeringen er schriftelijk nog een laatste klap op. Dan is de weg vrij voor de Britten, die deze week hun procedures afrondden, om volgende week vrijdag uit de EU te kunnen stappen.

Dat gebeurt, na 47 jaar en een maand lidmaatschap, op vrijdag 31 januari om 23 uur lokale tijd. In Brussel en de meeste hoofdsteden in de EU is dat middernacht. Tot het eind van het jaar verandert er nog niets, omdat Londen de EU-regels blijft volgen.