'Met zoet water aardappelen beregenen om te rooien'

Hoe hebben jullie de zoetwatervoorziening geregeld?

'Sinds drie jaar hebben we als boeren afspraken met het waterschap en Rijkswaterstaat over maatregelen om met zoet water uit het Volkerak Zoommeer de waterlopen in het gebied te kunnen doorspoelen. Boeren betalen daarvoor via een retributieheffing van het waterschap, afhankelijk van het voordeel dat ze hebben.'

Is daar dit seizoen veel gebruik van gemaakt?

'Best wel, vooral begin augustus en van half september tot vorige week om de aardappels te kunnen rooien. Dat laatste is wel bijzonder. Telers hebben nu de mogelijkheid om wat te doen. Dat is pure winst. Het is wel belangrijk dat de kwaliteit van het doorspoelwater goed is.'

Is dat niet zo?

'Die was dit jaar gelukkig iets beter dan vorig jaar. Een probleem is het enorme zoutlek onder de Philipsdam en de Krammer-Volkeraksluizen naar het Zoommeer. De kwaliteit van het water uit het Zoommeer moet goed zijn, want tijdens het doorspoelen wordt het alleen maar zouter.'

Werkt het systeem goed?

'Op zich wel. We zijn steeds bezig met verbeteringen. Deze zomer hebben we bijvoorbeeld in een polder bij Sint Annaland het zoute kwelwater over de dijk gepompt naar het buitenwater. Dat kwelwater kwam anders in het zoetwatersysteem. We willen dat structureel maken.'

Wie betaalt dat?

'De boeren, via de retributieheffing. Dingen die op verzoek van ons gebeuren, moeten daaruit betaald worden. Het waterschap verbetert ook regelmatig dingen, net zoals elders in Zeeland.'

Zijn de boeren tevreden?

'Bijna iedereen maakt er dankbaar gebruik van. De infrastructuur ligt er, voor de rest moet iedereen het wel zelf doen. Sommige ondernemers pompen zoet water zelfs anderhalve kilometer naar een perceel om te kunnen beregenen. De relatie met het waterschap is buitengewoon goed.
'Anderzijds loopt er nog wel een rechtszaak van iemand die het niet eens is met de manier waarop de retributie geheven wordt. Het zou best kunnen dat het waterschap de retributie nog moet aanpassen.'