'Ik heb eindelijk het bedrijf waar ik altijd van droomde'

Het bedrijf van Rob van den Beucken en zijn vrouw Iza bestaat in 2024 precies twintig jaar. In deze periode heeft de Limburgse onderneming een enorme ontwikkeling doorgemaakt. 'Het is ongelooflijk wat er in die twintig jaar allemaal is gebeurd', blikt Van den Beucken terug.

De Heldenaar groeide op als zoon van een aannemer. Maar de bouwwereld trok hem niet. Van den Beucken: 'In mijn schooltijd deed ik vakantiewerk op een boomkwekerij. Dat vond ik geweldig. Daarom besloot ik om een boomkwekerijopleiding te volgen.'

Na een paar jaar op een kwekerij te hebben gewerkt, begon Van den Beucken voor zichzelf. Hij koos voor het opkweken van haagplanten en voor de teelt van asperges. 'Met de asperges hoopte ik vooral snel geld te kunnen verdienen, om zo verdere uitbreiding van het bedrijf financieel mogelijk te maken', legt de 44-jarige ondernemer uit.

Veertig soorten

Het bedrijf groeide al snel fors: in 2016 omvatte de onderneming maar liefst 50 hectare asperges en waren er in het seizoen meer dan honderd oogstmedewerkers aan het werk. De boomkwekerijtak – die zich destijds toespitste op het opkweken van haagplanten in de vollegrond – omvatte na verloop van tijd 70 hectare. 'We leveren nu veertig verschillende soorten, waaronder taxus, prunus, buxus en Ilex', licht Van den Beucken toe.

De afzet van de vollegrondsplanten concentreert zich in het voor- en najaar. In eerste instantie was dat goed te combineren met de teelt van asperges. Maar na verloop van tijd begon dit te knellen, vertelt Van den Beucken.

'In de beginjaren startten we pas eind april met de aspergeoogst. Door de opmars van de minitunnels konden we op een bepaald moment al eind maart asperges steken. In die periode waren we ook nog bezig met het afleveren van de haagplanten. Dat zorgde voor een enorme arbeidspiek. Op een bepaald moment waren beide bedrijfstakken gewoon niet meer te combineren.'

Daarom is de ondernemer in 2022 gestopt met de aspergeteelt. 'Mijn hart ligt bij de boomteelt', vertelt hij. 'Desondanks kijk ik met een goed gevoel terug op onze asperge-periode: we hebben geweldige jaren gekend. En hierdoor hadden we de financiële middelen om de boomkwekerijtak uit te breiden.'

Ook het feit dat Van den Beucken inmiddels een containerveld en een foliekas had gerealiseerd voor het kweken van haagplanten in potten droeg bij aan het besluit om te stoppen met de teelt van asperges. 'Met de pottenteelt kun je een hogere productie per hectare realiseren en jaarrond leveren. Hierdoor werd onze cashflow stabieler, konden we nieuwe klanten aantrekken en werd het mogelijk om onze mensen het hele jaar aan het werk te houden. Kortom: de pottenteelt bood nieuw perspectief voor de boomkwekerij.'

De boomteelttak vergt fors minder arbeid dan de aspergeteelt. De agrariër heeft jaarrond 15 tot 20 fte aan het werk. Hierbij gaat het deels om Polen, die hij huisvest op zijn eigen bedrijf. 'We proberen zoveel mogelijk met onze mensen mee te denken; we stemmen werkzaamheden bijvoorbeeld af op wanneer ze naar huis willen. Daarbij hecht ik veel waarde aan goed, veilig en comfortabel materieel.'

Ook wordt zoveel mogelijk geautomatiseerd. Van den Beucken: 'We hebben de laatste jaren geïnvesteerd in mechanisatie en gps-systemen om het werk te verlichten en sneller uit te voeren.'

Directe afzet

Van den Beucken is tevreden over hoe de kwekerij momenteel draait. De 450.000 tot 500.000 haagplanten die hij jaarlijks aflevert, vinden hun weg naar handelaren, tuincentra bouwmarkten, cash & carry's, collega-kwekers en exporteurs in Nederland en de rest van Europa. 'Deze afzet regelen we helemaal zelf', zegt Van den Beucken.

Doordat er nu deels in potten wordt geteeld, heeft de kweker onder andere meer tuincentra als klant gekregen. 'Die willen geen planten met kluit. Sowieso leveren we de laatste jaren meer aan tuincentra en minder aan handelaren en exporteurs.'

Daar is bewust in geïnvesteerd. 'Aangezien je op die manier schakels uit de keten haalt. Dit komt de marge ten goede. Ook kun je meer structurele klantrelaties opbouwen. Dit vergt wel wat. Je moet meer tijd steken in klantcontacten en de partijen die je aflevert zijn kleiner.'

Van den Beucken is tevreden. 'Ik heb nu het bedrijf waar ik altijd van droomde. Komend jaar breiden we de pottenteelt uit met een nieuwe foliekas en een containerveld. Grote groeiambities heb ik niet meer. Goede producten leveren; daar ligt de focus. Maar eerlijk is eerlijk: achteroverleunen is niets voor mij. Er dienen zich vast nieuwe uitdagingen aan.'