'Er is geen bestaanszekerheid als we de sector niet overeind houden'

Waarom ambieert u het voorzitterschap?

'Toen ik het profiel zag dat LTO publiceerde, dacht ik: als je het nu niet doet, dan doe je het nooit. Het profiel was mij op het lijf geschreven. Ze zochten iemand die veel bestuurlijke ervaring en kennis heeft, die weet wat er speelt in Den Haag en Brussel, iemand die kennis heeft van ingewikkelde processen en boegbeeld voor de sector wil zijn. Dat sprak mij aan. Het voelt als voorrecht om dit te mogen doen.'

Soms is dat roepen vanaf de aardappelkist en soms moeten we in stilte aan oplossingen werken. Tot alle methodes, van actievoeren tot knuffelen, ben ik bereid

Ger Koopmans, de nieuwe voorzitter van LTO Nederland

De agrarische sector heeft het moeilijk, onder meer door de druk op de mestmarkt en strengere normen. Hoe ziet u dat?

'Ik ben hoopvol. Er is een nieuwe regering in de maak. In het rapport van informateur Kim Putters staan landbouw, natuur en voedselzekerheid als een onderdeel voor het programkabinet. Juist dat dat bij elkaar is genoemd, stemt mij hoopvol.

'Ook de verkiezingen in Europa leiden tot een andere visie en dat zal tot ander beleid leiden. Er zijn nu al versoepelingen aangekondigd.'

Veel boeren zien weinig perspectief. Wat moeten we daaraan doen?

'Het is gebleken dat er in de samenleving veel waardering is voor boeren en tuinders. In de politiek en sommige maatschappelijke organisaties is dat er juist niet. Daar lijkt wel sprake van een 'halveringsindustrie'. Sommige groepen hebben daar een verdienmodel van gemaakt.

'Wij, als land- en tuinbouw, geloven in innovatieve kracht van ondernemers. Dat is noodzakelijk om de agrarische sector in Nederland te laten functioneren. We moeten dit vastleggen in wet- en regelgeving met daaraan gekoppeld een verdienmodel. We streven naar duurzaamheid én winstgevendheid.'

Wat is een dossier dat u als eerste op gaat pakken?

'De gevolgen van het verlies van derogatie zijn te groot. Straks moet de helft van het aantal koeien naar de slacht. Dat vermindert het perspectief van een kansrijke sector.

'In de verkiezingsprogramma's hadden alle partijen het over bestaanszekerheid voor alle Nederlanders. Dan moeten ze beseffen dat een deel daarvan wordt zeker gesteld door inkomsten uit de sector. Er is geen bestaanszekerheid als we de land- en tuinbouw niet overeind houden.'

Verwacht u van de boeren zelf ook een inzet in de verduurzaming?

'Hier en daar kan daar best nog een schep bovenop, maar dat zijn boeren in hun lange traditie wel gewend.

'Daar is wel een stapsgewijze aanpak voor nodig met een langetermijnperspectief. Bij een duurzame landbouw hoort ook een goede boterham voor de boer.'

Gaat de toon van LTO onder uw voorzitterschap veranderen? Bent u van het actievoeren?

'Hier zit een fanatiek pleitbezorger. Ik zal veel rollen moeten vervullen in deze tijd. Soms is dat roepen vanaf de aardappelkist en soms moeten we in stilte aan oplossingen werken. Tot alle methodes, van actievoeren tot knuffelen, ben ik bereid.

'Wel is er voor mij een grens en dat is de wet. Het zit niet in mij om die te overtreden, want het vermindert ook direct het draagvlak voor de sector in de maatschappij.'

Hoe gaat u in Brussel de problemen van de Nederlandse landbouw onder de aandacht brengen?

'In de afgelopen maanden zie je dat de Europese Commissie in beweging is gekomen. Het dringt daar ook door dat door klimaatverandering de voedselproductie in de zuidelijke lidstaten onder druk staat.

'Er is daarom een landbouwpolitiek nodig die meer rekening houdt met de voordelen van de vruchtbare delta waarin wij boeren. Aan die beweging wil ik graag meewerken en over meedenken.'

U trad een paar jaar geleden af als gedeputeerde in Limburg omdat uw toezicht op de subsidieverstrekking in een bepaalde zaak tekortschoot. Speelde dat nog een rol bij uw benoeming?

'Het is uitvoerig besproken. Ik ben er wijzer van geworden. In die tijd werd er gemakkelijker gezegd 'pak jij dat ook even op'. Ik heb geleerd om veel opener te zijn over de dingen die ik doe, over collegialiteit en loyaliteit.'