Britse boeren dreigen duurzaamheidspremies mis te lopen

Het landbouwbeleid in het Verenigd Koninkrijk maakt een vergelijkbare transitie door als het Europese Gemeenschappelijke Landbouwbeleid. Het systeem van directe basisbetaling, het Basic Payment Scheme (BPS), wordt afgebouwd en maakt plaats voor een systeem waarbij boeren geld krijgen voor de activiteiten die ze ondernemen op het gebied van duurzaamheid, zoals bij de Europese ecoregeling. De Britse regeling heet Sustainable Farming Incentive (SFI).

De regering had toegezegd dat de SFI in augustus zou worden geopend, met betalingen in december. Die planning heeft aanzienlijke vertraging opgelopen. Het blijkt nu dat dit deze regeling slechts gedeeltelijk open gaat en pas half september. 'Volgens de huidige plannen staat de SFI open voor enkelingen en niet voor de meerderheid', stelt NFU-voorzitter Minette Batters.

Financiële crisis

De NFU vreest dat er dit jaar geen of weinig betalingen gaan plaatsvinden. Tegelijkertijd worden boeren geconfronteerd met voortdurende verlagingen van het BPS, waarbij de pot tot nu toe met 720 miljoen Britse pond is verlaagd. De combinatie van lagere basisbetaling en ontoegankelijke SFI zorgt bij veel boeren voor een gebrek aan cashflow en een financiële crisis, zegt Batters.

Landbouwminister Thérèse Coffey heeft in reactie op een oproep van de NFU een aantal maatregelen aangekondigd. Ze heeft onder meer meer beloofd dat de boeren die zich in oktober konden aanmelden, dit jaar 25 procent van het geld krijgen zodra hun claims waren ingediend. Daarnaast presenteerde ze nieuwe maatregelen om boeren te helpen, zoals een nieuwe subsidieregeling voor de installatie van zonnepanelen op daken en de bevestiging dat boeren die zich inschrijven voor nieuwe milieusteunprogramma's deze kunnen gebruiken om aan de normen voor openbare aanbestedingen te voldoen.

Niet ver genoeg

Batters is blij met de toezeggingen van Coffey, maar vindt het niet de juiste oplossing. 'Hoewel dit een welkome vooruitgang zal opleveren, gaat het niet ver genoeg om de gedane beloften waar te maken dat de vervanging van het BPS voor iedereen open zou staan, minder bureaucratisch zou zijn en een winstgevende en naadloze overgang van oud naar nieuw zou bieden. Wat we vandaag de dag hebben, na jaren van voorbereiding, ligt nog steeds een miljoen kilometer verderop.'

Batters vindt dat de regering op korte termijn de financiële kloof van boeren moet te overbruggen die ze zelf heeft gecreëerd door de basisbetalingen af te bouwen voordat boeren aanspraak kunnen maken op de vervangende SFI. De vertraging van de SFI zorgt ervoor dat een groot deel van de vergroening op de boerderij niet begint, stelt de NFU en daardoor haalt de overheid haar milieudoelstellingen niet.