'Met certificering versterken we positie van kassenbouwsector'

Na zijn studie bedrijfskunde aan Erasmus Universiteit Rotterdam is Van der Salm zijn loopbaan gestart bij een consultancybureau. 'Het aardige van die functie was dat ik in relatief korte tijd veel bedrijven van binnen heb gezien. Daardoor kreeg ik als starter een goed beeld van welke richting ik op wilde.'

Je kunt geen vergelijking maken tussen mij en de vorige voorzitter van HortiQ

Hans van der Salm, voorzitter HortiQ

Na enkele jaren kwam Van der Salm terecht bij vliegtuigbouwer Fokker en later bij luchtvaartmaatschappij KLM. 'In de functies die ik bij deze bedrijven bekleedde, heb ik mijzelf kunnen ontwikkelen op leidinggevend gebied en ervaring opgedaan met internationale werkzaamheden. Zo reisde ik voor Fokker af naar China om daar producties op te zetten.'

Pas in augustus 2021 heeft Van der Salm de afslag naar de kassenbouw genomen door aan de slag te gaan als COO bij Havecon in het Zuid-Hollandse Bleiswijk. 'Ik wilde bij een kleiner bedrijf dan KLM werken. Het mooie van kassenbouw is dat het een groot exportproduct van Nederland is. Dat is iets wat veel mensen niet weten.'

Hoe waren de eerste weken als voorzitter van HortiQ voor u?

'Onlangs heb ik mijn eerste bestuursvergadering gehad. Wat mij direct opviel, is dat het bestuur bestaat uit een gedreven groep mensen die de sector een warm hart toedraagt. Het eerstvolgende is om een ontmoeting te organiseren met alle certificaathouders, zodat ze mij leren kennen. We hebben daar nog geen specifieke planning voor. Het moet immers allemaal worden gecombineerd met de werkzaamheden als COO bij Havecon. Daar zal dit jaar voor mij de grootste uitdaging liggen: een goede verdeling vinden tussen beide functies.'

Wat neemt u uit uw achtergrond mee naar HortiQ?

'Ik neem allereerst technische affiniteit mee. Dat is een waardevolle toevoeging in deze sector. Je maakt makkelijker contact met de mensen die de kassen bouwen en begrijpt waar ze tegenaan lopen. Ik zou weinig plezier hebben in het ontwikkelen van een financieel systeem. Het bouwen van een gigantische kas in bijvoorbeeld Noord-Amerika maakt je trots.

'Ook kan ik over bedrijfsgrenzen heen kijken. Daarmee doel ik op ketensamenwerking. Als hoofdaannemer kun je de voorwaarden van een kwaliteitscertificaat naleven, maar als toeleveranciers dat niet doen, eindigt de kwaliteitsborging met de zwakste schakel.'

Zijn er zaken waarvan u nu al weet dat u die anders gaat doen?

'Nee. Daarvoor ben ik te kort in functie. Maar je kunt ook geen vergelijking maken tussen mij en de vorige voorzitter. Harm Maters was al jaren actief in de tuinbouw. Wat dat betreft beschouw ik mijzelf als leek. Er is wel iets dat ik niet wil veranderen. Dat is het hardwerkende karakter van de sector. Daar wil ik deel van uitmaken en gebruiken om HortiQ verder uit te bouwen.'

Waarom is een certificatiesysteem zo belangrijk?

'Met een kwaliteitskeurmerk voeg je gewicht toe aan de stelling dat je kassen van kwaliteit levert. Vergelijk het met het kopen van een huis. Je wilt zeker weten dat het huis aan de standaarden voldoet. Nederland staat internationaal bekend om hoogwaardige kassenbouwoplossingen. Dat willen we zo houden. Met een HortiQ-certificaat zorgen we ervoor dat klanten weten dat ze gegarandeerde kwaliteit kopen, maken we voor verzekeraars het risico inzichtelijker en versterken we de concurrentiepositie van onze sector.'

Welke trends ziet u in de kassenbouw?

'Ik verwacht dat een beschermde teeltomgeving de komende jaren internationaal meer wordt toegepast. In Nederland is een kas de ideale oplossing voor het efficiënt omgaan met onze beperkte ruimte. In Noord-Amerika kan de kas een oplossing bieden tegen weersextremen. Hoewel dit niet altijd wordt gezien als meest duurzame oplossing, is het verlies van oogsten door weersextremen misschien nog wel minder duurzaam.

'Daarbij is de kennis die we in Nederland hebben, in het buitenland niet altijd beschikbaar. Er is geen handboek voor wat een goede tomaat is. Daarom verwacht ik dat in buitenlandse kassen automatisering, robotisering of kunstmatige intelligentie wordt ingezet om die ontbrekende kennis op te vangen.'

Wordt duurzaamheid in de toekomst een voorwaarde binnen HortiQ?

'Dat weet ik niet. HortiQ is in eerste instantie een kwaliteitskeurmerk, geen duurzaamheidskeurmerk. Het lastige van duurzaamheid is ook dat de term voor iedereen wat anders betekent. Is een auto die al veertig jaar met uitstoot rondrijdt minder duurzaam dan een nieuwe elektrische auto? Daar verschillen de meningen over. HortiQ blijft focussen op kwaliteit, wat zeker ook duurzaam kan zijn.'

Wordt het door de verduurzamingsslag duurder om een kas te bouwen?

'Het is zo dat de initiële aanschafwaarde hoger kan zijn. Maar als dit ervoor zorgt dat de kas daardoor efficiënter wordt, resulteert dat in meer opbrengst en minder productieverlies. Dan is het misschien rendabeler om een moderne kas te bouwen. Zelf koop ik liever een kwaliteitsproduct dat langer meegaat dan een product dat ik over twee jaar weer moet vervangen. Bij HortiQ geven we ook geen certificaten uit voor kassen die heropgebouwd zijn, omdat we niet weten waar de materialen vandaan komen. Onze certificatie is ontwikkeld voor nieuwbouwkassen.'

Hoe ziet de toekomst van de sector eruit?

'Ik zie de toekomst rooskleurig in. We staan in de wereld bekend als het land met de beste kassenbouwers. We hebben een sterke concurrentiepositie. Door onze voorsprong in kennis zullen we die ook behouden.'