Belgische onderzoekers ontwikkelen witlof zonder bitterstoffen

Onderzoekers van het Ilvo, Universiteit Gent en het Vlaams Instituut voor Biotechnologie kregen dat voor elkaar door met Crispr-Cas alleen de genen uit te schakelen die de aanmaak van bitterstoffen in planten aansturen. Volgens Ilvo biedt dat kansen voor de witlofteelt, want minder bittere witlof valt doorgaans beter in de smaak bij jongere consumenten.

Ook voor de cichoreiteelt is de ontwikkeling interessant. Minder bittere wortels zijn geschikter voor productie van vezelrijke en glutenvrije melen voor de voedingsindustrie. Verder meldt het onderzoeksinstituut dat de proef ook voor andere bittere groenten perspectief biedt. Daarbij doelt Ilvo op spruitkool, andijvie en rucola.

Geduld

Consumenten moeten nog even geduld hebben met het proeven van de minder bittere witlof. De onderzoekers moeten eerst analyseren of er nog bijkomende functies van de geïdentificeerde genen zijn en moeten de ontwikkelde productielijnen verder uitbreiden.

Bovendien heeft het Europese Hof van Justitie in 2018 bepaald dat door Crispr-Cas aangepaste planten onder dezelfde strenge wetgeving vallen als genetisch gemodificeerde organismen (GGO). Ondanks dat zien de onderzoekers het resultaat als een belangrijke stap vooruit.

Identificeren en karakteriseren

Ilvo-onderzoeker Katrijn van Laere: 'Het identificeren en karakteriseren van de biosynthese-genen is een grote stap in het begrijpen hoe planten bitterstoffen aanmaken. Met deze kennis kunnen we nu bestaande populaties planten screenen naar natuurlijke mutanten met hetzelfde effect. In tegenstelling tot door Crispr-Cas aangepaste planten, vallen natuurlijke 'mutanten' niet onder de GGO-wetgeving.'