'Je kiest voor hem, maar trouwt ook met bedrijf'

Ze had nooit bedacht dat ze ooit in de Zeeuwse polder op een 60 hectare groot akkerbouwbedrijf haar leven zou leiden, maar dat werd werkelijkheid toen ze verliefd werd op Hans. Annette Akkermans kwam uit de stad en had geen agrarische achtergrond. 'Ik wist niet wat ik moest verwachten', zegt ze zevenenhalf jaar later in het voormalig huis van haar schoonouders op Tholen.

Wennen was het. Haar man is veel aan het werk. Ze had ineens veel vaker een auto nodig. De winkels sloten tussen de middag en langs vrienden gaan kostte meer tijd, omdat ze verder weg woonden. 'Ik moest er echt mijn weg in vinden. Offer is een groot woord, maar het was behoorlijk wennen.'

Stap gemaakt

Ook Ellie Kaljouw heeft de stap naar het agrarisch leven gemaakt. Twintig jaar geleden trouwde ze met tuinder Rino Kaljouw, die een eigen komkommerkwekerij heeft in Sint-Annaland.

'Ik koos voor hem, maar ik trouwde ook met het bedrijf. Ik moest echt leren zelfstandig dingen te doen. Toen de kinderen kwamen, heb ik op een gegeven moment gezegd: 'We eten gewoon om half 6. Als je er niet bij kunt zijn, bewaren we wat voor je.' Dat gaf meer rust in het gezin.'

Buitenshuis

Akkermans werkt nog 28 uur per week buitenshuis als psycholoog. 'Hans heeft meteen gezegd dat hij niet verwachtte dat ik mee zou werken op het bedrijf. Dat vind ik fijn. Ik vind het prettig iets voor mezelf te hebben en het biedt constante financiële zekerheid voor ons gezin. Gelukkig vinden we het allebei erg belangrijk dat we ons eigen ding kunnen doen en geven we elkaar daar de ruimte in.'

Kaljouw heeft er specifiek voor gekozen om haar baan in de gehandicaptenzorg op te zeggen en mee te werken op het bedrijf. 'Ik vind het heel fijn om het samen te doen. Daarnaast maakt het me erg flexibel. Ik kan er zijn voor de kinderen en mijn werk zelf indelen.'

Goede communicatie

Werk, huishouden, kinderen die naar school, sport of opvang moeten. Hoe houden beide vrouwen alle ballen in de lucht? 'Dat is inderdaad een uitdaging', zegt Akkermans. 'Maar alles staat of valt met goede communicatie. Je moet dingen goed afstemmen. Zo kookt Hans vaak op de dagen dat ik werk. Als ik hem echt nodig heb, dan is hij er.'

Ook als het aankomt op privacy, is communicatie erg belangrijk. Zo komt haar schoonvader nog iedere dag op het bedrijf om te helpen en om koffie te drinken. 'Hij deed dit al jaren zo, maar als gezin hebben we ook behoefte aan onze privacy. Na overleg zijn daar goede afspraken over gemaakt, al moet je elkaar daar soms nog wel even aan herinneren.'

Zoektocht

'Zeker in het begin is het een zoektocht', zegt Kaljouw. 'Het is vooral aan mij om ons sociale netwerk te onderhouden en de vakantie te plannen. Maar omdat de kas bij huis is, is Rino er meestal bij het middageten bij en kan hij best vaak oppassen als ik een keer weg moet. Daarnaast is een sociaal netwerk, zowel binnen als buiten de landbouwwereld, erg belangrijk en soms handig als je oppas nodig hebt.'

Akkermans' schoonmoeder past geregeld op en aan haar heeft ze een goede sparringpartner. Zij is ook van buiten de sector in het agrarisch leven gerold. 'Nog steeds vind ik het af en toe moeilijk. Dan hebben we bijvoorbeeld besloten met het gezin iets te gaan doen en dan is het net die dag mooi weer. Dat betekent of alleen met de kinderen op pad of thuisblijven. Dat is jammer, maar het is zoals het is. In het begin voelde ik me wel eens aan de kant gezet, maar nu kan ik daar beter mee omgaan. Je wordt er zelfstandig van.'

Niet meer terug

Beiden zouden niet meer terug willen naar een rijtjeshuis of de stad. 'We hebben het fijn zo', zegt Kaljouw. 'We wonen buitenaf, kunnen dieren houden.'

Ook Akkermans voelt zich thuis in de Zeeuwse polder met haar gezin, maar ze blijft erbij dat het belangrijk is je eigen ding te blijven doen. 'Blijf bij jezelf en maak je eigen keuzes, in samenspraak met je partner. En blijf tijd vrij plannen voor het gezin.'