Tweelingbroers met ouders in vof

Voor Leendert van de Velde stond het van jongs af aan vast: hij wilde akkerbouwer worden. Ook zijn tweelingbroer Maarten wilde dat. Maar met 70 hectare was het akkerbouwbedrijf in Dreischor te klein voor twee opvolgers. Tien jaar geleden is daarom de kiem gelegd voor een sterke groei van het bedrijf. 'We moeten groeien', hielden de broers hun vader voor. Die adviseerde hen eerst buiten het bedrijf werk te zoeken. Maar de tweeling hield vol. 'Wij willen in het bedrijf. Daarom is het nodig dat het bedrijf groeit. We willen meer omzet, meer werk en voldoende inkomen.'

Vijf jaar later was het bedrijf gegroeid tot 100 hectare. De broers zaten toen nog op school. Leendert van de Velde volgde vmbo niveau 4. Hij wist toen al dat hij wilde focussen op pootaardappelen. Hij zocht bewust stagebedrijven waar hij echt wat kon leren over de pootaardappelteelt. Ook wilde hij bewust niet naar het hbo, mede omdat het bedrijf kansen bood die hij niet aan zich voorbij kon laten gaan. Maarten van de Velde wel, die volgde de has.

Hbo-diploma

Leendert van de Velde: 'Veel mensen zeggen dat je als akkerbouwer eigenlijk een hbo-diploma moet hebben. Dat is misschien wel zo, maar het moet vooral ín je zitten. Bovendien leer je op mbo-niveau meer dingen die je in je bedrijf kunt toepassen. Dat past beter bij mij.' Onder andere via de Pootgoedacademie ontwikkelt hij die kennis verder.

Inmiddels hebben drie arbeidskrachten jaarrond werk in de vof. De groei zit vooral in pootaardappelen. 'Dat is mijn ding. Daar wil ik me voor 100 procent op richten. Ik ben een fel en gedreven iemand', zegt Leendert van de Velde. 'Ik zei tegen pa: 'Ik regel de pootaardappelen, dan kun jij de aandacht volledig richten op de andere gewassen.'

Stabiele teelt

De keus viel op pootaardappelen omdat het een redelijk stabiele teelt is. 'Het is de uitdaging om met goed vakmanschap goede saldo's te realiseren. Grond is heel duur. De prijzen van consumptieaardappelen zijn veel grilliger dan van pootaardappelen. Mede daarom kozen we voor pootaardappelen.' Het gewas paste ook goed omdat het een hogere omzet geeft en een betere benutting van de arbeid.

Zijn broer ging richting de fruitteelt. Daarom staat er nu 2 hectare kersen naast het erf. Ook dat is een gewas met een hoge omzet en met werk in de winter. Maarten van de Velde werkt na de has deels bij een grote vruchtbomenkweker en deels thuis.

Boerencamping

De vennoten stopten met de boerencamping. 'We wilden ons specialiseren. Daar past de camping niet bij. Er speelde mee dat we niet op een A-locatie zitten. Je moet soms dingen afstoten en soms dingen naar je toe halen.'

De inzet van Van de Velde is om zoveel mogelijk kilo's te oogsten van een zo goed mogelijke kwaliteit. 'We moeten efficiënt en kostprijsgericht telen om aan de groeiende vraag naar voedsel te kunnen voldoen. Daarom heeft grootschalig de toekomst. Dan kun je ook nieuwe technieken sneller rendabel maken.' Biologisch is niet de oplossing, stelt hij. 'De grote stroom zal van gangbare landbouw blijven komen. Gangbaar is duurzamer. Biologisch is duurder en de opbrengst is lager. Het is een niche en zal dat blijven.'

Nieuwe kennis

De Zeeuw is voortdurend op zoek naar nieuwe kennis waarmee hij zijn bedrijf kan optimaliseren. Soms mist hij die houding bij collega's. 'Veel boeren zijn een beetje eigenwijs en hebben snel een mening over anderen. Tegelijk doen ze soms tientallen jaren hetzelfde. Maar je moet verder kijken dan je erf.' Zelf zit hij in het ZAJK-bestuur. 'Dan heb je met de provincie te maken, met ZLTO, met de Rusthoeve en met andere jonge ondernemers. Je pikt dan overal kennis op en je bouwt een heel netwerk op.'

Van de Velde vindt zich 'nog iets te ongeduldig' om in meer besturen te gaan zitten. Hij draait wel mee in een studiegroep van laboratorium en adviesbureau TTW, met 'jonge gemotiveerde telers'. De beperkte tijd voor hobby's gaat naar skiën en snowboarden en naar een oude Steyr 1090 waarmee hij af en toe trekkertrekwedstrijden rijdt. 'Mijn werk is mijn echte hobby.'

Jonge Helden in het Groen

De Zeeuw is de jongste loot aan de boom van Jonge Helden in het Groen. Dit is een platform voor open en oprechte verhalen over de passie van jonge ondernemers in de agrifoodsector. Maar Van de Velde vindt zichzelf geen held. 'Ik heb niets gewonnen en ben gewoon een speler in een team van ondernemers. Mijn vader heeft het bedrijf toekomst gegeven, waardoor het overgedragen kan worden. Dat hoop ik ook te kunnen doen.'