West-Nijl-virus zet paardenhouderij op scherp

Begin deze maand werd het West-Nijl-virus aangetroffen bij een paard in de Portugese Algarve. Het virus komt vaker voor in Zuid-Europese landen. Het wordt via vogels en muggen overgebracht op paarden en soms ook mensen. Eerdere gevallen bevonden zich in Frankrijk en Spanje.

In Nederland monitort de Gezondheidsdienst voor Dieren op het oorspronkelijk uit Afrika afkomstige virus, dat bij paarden in extreme gevallen ernstige en soms fatale verlammingsverschijnselen kan veroorzaken.

'Het is niet ondenkbaar dat het ooit meereist naar ons land', zegt Riet de Graaf, voorzitter van de LTO-vakgroep Paardenhouderij. 'Er is al jaren een entstof beschikbaar tegen het West-Nijl-virus. Het advies luidde voorheen om paarden die aan internationale wedstrijden meedoen te enten. Inmiddels is dat uitgebreid naar alle paarden die voor de eigenaar een dierbaar bezit zijn.'

De Graaf wil geen paniek zaaien, maar persoonlijk is zij een groot voorstander van enten. 'Zelf zie ik het als een serieuze bedreiging. Bij een uitbraak ben je te laat.'

Ook Heleen Prinsen, beleidsadviseur Diergezondheid bij ZLTO, waakt ervoor om de dreiging groter te maken dan het feitelijk is. 'Wel is het verstandig om voorzorgsmaatregelen te nemen als je met paarden deel gaat nemen aan wedstrijden in Zuid-Frankrijk.'

Verenigde Staten

Reden voor de waakzaamheid is de snelheid waarmee het West-Nijl-virus de Verenigde Staten veroverde. Na de eerste gevallen in 1999 verspreidde het zich in vijf jaar over het hele land. Door het virus, dat onder meer hersenvliesontsteking kan veroorzaken, stierven in de VS enkele honderden mensen.

Het West-Nijl-virus kan niet van paard op paard of mens of mens worden overgedragen. Vogels kunnen drager zijn van het virus, dat door muggen wordt overgedragen op paarden of mensen. Het klimaat in Nederland vormt tot op heden een barrière voor het virus.

Bij trekvogels in Duitsland zijn antistoffen aangetroffen, maar door de duur van het trekvogelseizoen was het virus niet langer overdraagbaar. Met name kraaien zijn gevoelig voor besmetting.

'Het is goed mogelijk dat het hier ooit in de toekomst tot een uitbraak komt. Maar ik ga me pas zorgen maken als er in Noord-Frankrijk veel dode kraaien met het virus worden aangetroffen', aldus Prinsen.