'Inzet van studenten helpt ondernemers kansen creëren

Jan-willem Donkers is werkzaam bij Hogeschool Inholland en voor de Centres of Expertise Greenports (tuinbouw) en Open Teelten. Het is zijn missie om de kennis en expertise uit het onderwijs te koppelen aan het bedrijfsleven. Om dat te bereiken is onlangs de Kenniswerkplaats Consument, Markt en Keten opgericht. De kenniswerkplaats verbindt ondernemers, overheid, onderzoek, onderwijs en omgeving.

Welke bedrijven hebben belangstelling voor deze samenwerking met studenten?

'We werken bijvoorbeeld veel met bloemenveiling FloraHolland en planten-en bloemenafzetorganisatie Decorum. Maar ook uit de glasgroentesector is belangstelling. We doen zaken met Harvest House, de grootste Nederlandse telersvereniging in vruchtgroenten.'

Wat doet u bijvoorbeeld met FloraHolland?

'We werken samen om hun internationale strategie te ontwikkelen. Daarbij voeren studenten marktverkenningen en analyses uit. Zo heeft een groep studenten gekeken of er mogelijkheden zijn voor de Nederlandse sierteelt in Turkije en China.'

Is dit wel nuttig voor een gewone agrarische ondernemer?

'We hebben onlangs de Kenniswerkplaats Consument, Markt en Keten opgericht. Het is een nieuwe samenwerking, waarin de Topsector Tuinbouw & Uitgangsmaterialen en het Centre of Expertise Greenports de handen ineen hebben geslagen.
'Doel is zoveel mogelijk ondernemers in de gelegenheid te stellen om concreet aan de slag te gaan met doe-projecten op het thema ketentransitie. De middelen van de topsector en het Centre of Expertise Greenports zijn hiervoor bij elkaar gevoegd, zodat de drempel om met experimenten te beginnen zo laag mogelijk wordt gemaakt.'

Wat moet een ondernemer betalen voor de hulp van studenten?

'In de nieuwe Kenniswerkplaats betaalt de ondernemer een derde van het totaalbedrag van een project. De Topsector Tuinbouw & Uitgangsmaterialen en het Centre of Expertise Greenports betalen beide ook een derde. Overigens kan een ondernemer met geld betalen of zijn bedrage leveren door tijd in te zetten.'

Kost het de ondernemer niet ontzettend veel tijd om studenten op deze manier aan het werk te hebben?

'Het is geen stage waarbij de ondernemer zich bijna dagelijks met de werkzaamheden van de student moet bezighouden. Studenten krijgen ook begeleiding van docenten vanuit hun opleiding. Maar het resultaat is het beste als de ondernemer ook voldoende tijd besteedt aan de samenwerking met studenten.'

Komen er concrete resultaten uit?

'Er gaan ook studenten naar China om daar marktkansen of potentiële partners voor Nederlandse bedrijven te onderzoeken. Een groep studenten is zelfs hierin een eigen stichting Green China, als het ware een adviesbureau, begonnen.'

Hoe groot zijn de projecten waar studenten aan werken?

'Het kan een project van twee weken zijn waar een bedrag van 2.000 euro mee gemoeid is, maar het kan ook een meerjarig project zijn waarbij verschillende partners meedraaien. Dan hebben we het natuurlijk over projecten van veel grotere omvang.'

Wat is uw ideaalbeeld over vijf jaar?

'Uit een recente berekening van adviesbureau McKinsey blijkt dat 60 procent van de bedrijven in de glasgroentesector financieel onder water staat. Ik zou willen dat dat over vijf jaar ten minste is gehalveerd.

'Het verkennen en ontwikkelen van nieuwe ketens en het toevoegen van waarde kan daar een grote bijdrage aan leveren. Studenten gaan daarmee aan de slag. We willen helpen kansen te creëren voor ondernemers en bedrijven die verder willen kijken dan dozen schuiven.'

Bijvoorbeeld?

'In de plantenteelt zien we kansen voor planten op kantoren. Luchtzuiverende planten. Dat is een nieuwe markt die nu ontstaat. Ook de teelt van de vanille-orchidee in Nederlandse kassen. Eerst moesten we de bestuiving en dergelijke onder de knie krijgen, maar dat lukt nu. Het is een nieuw product. Ook de teelt van medicinale planten wordt mogelijk een nieuwe tak in de land- en tuinbouw.'

Wat doen de studenten dan?

'Het in kaart brengen van de markt. Wie wil wat en voor welke prijs en kwaliteit? Of meer teelttechnisch.'

Hebben studenten eigenlijk nog wel belangstelling voor de land- en tuinbouw?

'Het is opvallend dat steeds meer studenten van buiten de sector voor studies als plantenveredeling of agribusiness kiezen. Het is leuk om te zien dat er ineens een paar havo-meiden in de klas zitten met geen enkele ervaring in de tuinbouw, maar wel met een enorme belangstelling voor plantenteelt en veredeling.'

Is er werk in de Nederlandse land- en tuinbouw?

'De meeste studenten die bij ons in Delft afstuderen, hebben al een baan voor ze hun diploma in handen hebben. Hbo-onderwijs is praktisch ingesteld. Het gaat om het meteen toepassen van opgedane kennis. Dat is ook de kracht.'