Product uit het Land van de Peel wordt gedragen door een ster

De Peel is een regio in Zuidoost-Brabant die wordt gevormd door zes gemeenten. Het gebied ligt op twintig minuten rijden van Eindhoven. De omgeving kenmerkt zich door de weidse natuur van Nationaal Park De Groote Peel en de Strabrechtse Heide. Maar ook musea, restaurants, kloosters en kastelen typeren het culturele landschap. En natuurlijk het grote aantal boerenbedrijven.

De Peel is een plek waar boeren al sinds tientallen jaren vormgeven aan het land door deze te ontginnen, bewerken en vernieuwen. Het wordt hen daarbij niet altijd makkelijk gemaakt. Zo is onlangs een deel van De Peel teruggegeven aan de natuur. Dat zorgt voor vernatting van de bodem. Ook staat de intensieve veehouderij steeds meer onder druk door nieuwe wet- en regelgeving.

Trots

Toch laat een deel van de boeren zich hierdoor niet uit het veld slaan. Ze zijn trots op hun regio, het platteland en hun boerenbedrijven en producten. Maar hun verhaal wordt niet door iedereen gehoord. Dat komt onder andere omdat ze meestal 24 uur per dag en zeven dagen in de week aan het werk zijn.

Niet dat er niets gebeurt. Hier en daar zet een boer zijn stal open voor bezoekers en beantwoordt hij hun vragen. Sommige ondernemers hebben een automaat langs de weg staan waar ze hun producten te koop aanbieden. Mensen mogen zelf een boeket samenstellen in een pluktuin. Ze kunnen zelfs overnachten bij de boer. Maar dat zet voor sommige boeren onvoldoende zoden aan de dijk.

Verbondenheid

Er zijn agrarisch ondernemers in De Peel die meer bezoekers willen trekken naar hun boerenerven, willen zorgen voor meer verbondenheid tussen elkaar en hun streekproducten op de kaart willen zetten.

Hun stem is gehoord door regiomarketingorganisatie Land van de Peel. Die is in samenwerking met Innovatiehuis de Peel, ZLTO de Peel en meer dan twintig boerenbedrijven en streekwinkels in juni het label Product uit het Land van de Peel begonnen.

Herkenbare huisstijl

Als organisatie speelt Land van de Peel een belangrijke rol. Dankzij een herkenbare huisstijl van het label, campagnes en recreatieve initiatieven, zoals fietsroutes en evenementen, wordt het verhaal van de boeren verteld. 'De lokale producten krijgen een betere zichtbaarheid bij de inwoner, toerist en horeca. Het label zet de Peel uiteindelijk ook beter op de kaart', zegt regiomarketeer Mirja van Dijk van Land van de Peel.

Land van de Peel zorgt voor verbinding tussen agrarisch ondernemers onderling, maar ook met de horeca, het mkb en culturele instellingen. 'Wij zijn het smeermiddel voor de boeren', zegt collega-regiomarketeer Jolijn Brouwers. 'Wij faciliteren en denken mee, maar de boeren moeten het uiteindelijk zelf doen.'

Idee komt van boeren

Zo is het idee voor het label afkomstig van enkele boeren. Zij zeiden dat de producten worden gewaardeerd, maar het aan de man brengen vaak een uitdaging is. 'Ik ben een teler, geen verkoper', reageert oesterzwammenkweker Mariëlle van Lieshout in Liessel, een van de kartrekkers en bestuurder bij ZLTO de Peel. 'Die stap besteed ik liever uit. Ik ben blij dat dit nu voor ons wordt opgepakt.'

Van Lieshout, die van haar oesterzwammen allerlei producten heeft laten maken zoals burgers, bitterballen en kroketten, hoopt dat het label de lokale producten van de aangesloten boeren naar een hoger niveau kan tillen en dat het uiteindelijk meer verkooplocaties oplevert, niet alleen in de Peel, maar ook daarbuiten.

Coöperatie Het Leegveld

Dat is ook de reden dat Coöperatie Het Leegveld in Deurne zich heeft aangesloten. 'We zijn al een samenwerking tussen vier ondernemers, maar we zijn te klein om de promotie en logistiek zelf te doen', zegt melkveehouder Arjan Manders, die in zijn melktap ook producten verkoopt van zijn buren.

Duurzaamheid, een korte keten en het stimuleren van de bewustwording van waar het voedsel vandaan komt, zijn belangrijk voor de deelnemende boeren en een voorwaarde om mee te doen. Hoe korter de lijntjes, hoe verser de producten, is de gedachte.

Maar op de distributie zijn eerdere initiatieven gestrand. 'De vele aanvoerlijnen maken de organisatie ervan complex en duur', licht Brouwers toe. Een centrale verkoopplek waar veel mensen komen, lijkt eerder haalbaar.

Ambassadeur

'Daarom richten we ons eerst op het verbinden van ondernemers en het uitrollen van het label. Later dit jaar willen we meer streekwinkels en de horeca actief benaderen en verbinden met de boeren. Om dit te laten slagen, heeft chef-kok Jermain de Rozario van het gelijknamige sterrenrestaurant in Helmond zich opgeworpen als ambassadeur', zegt de regiomarketeer.

'Lange tijd was ik me niet bewust wat voor prachtige producten er worden gemaakt in de Peel, tot ik bij de boeren langsging. Ik zag hun ambacht en hoe hard ze werken. Daar heb ik groot respect voor. Hierdoor ben ik gaan beseffen dat ik mijn producten beter lokaal kan inkopen. De liefde die de boeren erin stoppen, proef je in onze gerechten', vertelt De Rozario.

'Ik help de boeren niet alleen door zoveel mogelijk hun producten te gebruiken, maar ook door hun verhaal te vertellen aan mijn gasten en ze te laten weten waar ze de producten zelf kunnen kopen. Door mijn enthousiasme hoop ik dat meer horecaondernemers mijn voorbeeld zullen volgen.'