Kwekerij De Kleerkast verlengt seizoen met asters

Kwekerij en tuincentrum De Kleerkast in Ter Aar heeft voorjaarsbloeiers, eenjarige zomerbloeiers, vaste planten en tuinartikelen in het assortiment. Het bedrijf is al sinds 1845 in handen van de familie De Kleer. Oorspronkelijk was het een groentekwekerij met wat vee, die in de jaren zestig overschakelde naar de teelt van anjers. Paul de Kleer is de vijfde generatie, die samen met zijn vrouw Mariska het stokje in 1999 van zijn ouders heeft overgenomen.

De kwekerij van 13.000 vierkante meter heeft een containerveld van 1.000 vierkante meter. 'Ons bedrijf is niet zo groot en daarom zijn mijn vader en moeder veertig jaar geleden al begonnen met het verkopen van planten aan particulieren', zegt De Kleer. 'Uiteindelijk is dat onze redding geweest, want door direct vanaf de kwekerij te verkopen, hebben we een goede naam en klantenkring opgebouwd. Van half april tot begin juli gaat 95 procent van onze planten hier de deur uit. Je moet daar wel meer voor doen, maar dat hebben we er graag voor over.'

Viooltjes

De Kleer kweekt zijn planten op uit ingezaaid materiaal en stekken van verschillende leveranciers. Het seizoen begint in februari met viooltjes, waarvan de kweker 70 procent via de veiling verkoopt en 30 procent aan particulieren. In april volgen zomerbloeiers en vaste en kuipplanten.

'We hebben zeventig tot tachtig soorten eenjarigen in verschillende kleuren, zoals geraniums, lobelia's, petunia's en vlijtige liesjes', vertelt de ondernemer. 'Met vaste planten is mijn vader twintig jaar geleden als hobby begonnen. Tien jaar terug heb ik de teelt van hem overgenomen en geprofessionaliseerd. Onze kracht is dat we van veel soorten planten altijd voldoende voorraad hebben, omdat we ze zelf kweken.'

Medewerkers

De Kleerkast heeft jaarrond twee medewerkers fulltime in dienst. Vijf parttime medewerkers werken samen met studenten en scholieren van half februari tot half november bij de kwekerij. De verkoop loopt tot half juli. In de zomer kweekt het bedrijf in de vollegrond asters op uit stek, die in het najaar als snijbloemen naar de veiling gaan. 'Zo kan ik de ruimte in het bedrijf blijven benutten en hebben mijn medewerkers het hele jaar werk omhanden', zegt De Kleer. 'Omdat de teelt van asters andere vaardigheden vergt dan die van tuinplanten, geeft een adviseur tips over bemesting en gewasbescherming.'

In zijn kwekerij heeft De Kleer weinig gewasbescherming nodig. 'Ik gebruik geen belichting en minimale verwarming, waardoor mijn planten rustig en volgens een natuurlijk proces groeien. Daardoor zijn ze harder, compacter en beter bestand tegen ziektes en plagen. Af en toe hebben we last van trips en luis, waarvoor ik soms middelen gebruik. In de toekomst ga ik daarvoor biologische varianten gebruiken.'

Voor de weinige energie die De Kleerkast nodig heeft, gebruikt de kwekerij zonnecollectoren. De trays en potten kunnen klanten terugbrengen voor hergebruik. De eerste kas is voorzien van een lavavloer, in de rest van het bedrijf ligt gronddoek. Een vorig jaar aangeschafte waterzuiveringsinstallatie heeft het hergebruik van water mogelijk gemaakt.

Mond-tot-mondreclame

Als tuincentrum moet De Kleerkast het vooral van mond-tot-mondreclame hebben. 'We adverteren in regionale bladen en hebben een website, een Facebookpagina, zitten op Twitter en sinds kort op Instagram', zegt de kweker.

'Onze vaste klantenkring bestaat veelal uit mensen uit de omgeving, maar ze komen hier ook uit Den Haag, Amsterdam en Friesland. Er komen zelfs klanten om de planten mee te nemen naar Frankrijk. Rond 20 april, en dat is dit jaar in het Paasweekend, hebben we altijd een open dag met een springkussen, een koffiehoek en speciale aanbiedingen. Daarmee openen we het seizoen voor de eenjarigen.'

Grotere potmaten

De Kleer ziet zijn bedrijf niet als concurrent voor andere tuincentra. 'Wij hebben grotere potmaten en vollere planten en kunnen beter vragen van onze klanten beantwoorden. Andere tuincentra doen perkplanten er vaak bij, terwijl wij erin gespecialiseerd zijn. Ik denk dat de meerwaarde er vooral in zit dat we elkaar aanvullen.'

De kwekerij heeft net als andere bedrijven last gehad van de crisis, maar de ondernemer gelooft nu weer in groei. 'We zijn bezig om op het land dat we nu voor buitenteelt gebruiken, naast onze huidige kassen een foliekas te plaatsen. Daarvan kunnen we het dak en de wanden openzetten en zo koel mogelijk kweken. Met de warme, droge zomer van vorig jaar hebben we gemerkt dat planten soms te hard groeiden. Dat kunnen we met zo'n foliekas tegengaan.'