Arcadia wil hét loket in pluischrysanten zijn

'De naam Arcadia Chrysanten is tien jaar geleden ontstaan', vertelt René Eikelenboom, een van de vijf eigenaren van het bedrijf. 'Troschrysantenkwekerij Van Ruijven is toen samengegaan met pluischrysantenkwekerij RO Flowers van Ronald Olsthoorn. We hebben ons bedrijf Arcadia genoemd, wat zoiets als 'Utopia' betekent en zijn de afgelopen tien jaar langzamerhand helemaal overgeschakeld naar de teelt van pluischrysanten.'

Drie jaar geleden gingen de laatste troschrysanten de deur uit. 'Het was een leuk proces', vindt Eikelenboom. 'We zijn begonnen met twee jaar 'verkeringstijd'. Dat voelde goed en het bleek dat we ons met pluischrysanten konden onderscheiden. Ons kunstje: ons volume in combinatie met een breed assortiment. We streven ernaar om hét loket in de pluischrysanten te zijn. Van de 60 hectare aan pluischrysantenteelt in Nederland hebben wij nu 33 procent in handen. Dat hebben we ook bereikt door het assortiment van bedrijven over te nemen die stopten met de teelt.'

50 miljoen stelen

Arcadia Chrysanten beschikt over vijf teeltlocaties in Kwintsheul, De Kwakel en drie in De Lier, met een totale oppervlakte van 21 hectare. Het bedrijf produceert 50 miljoen stelen per jaar. Naast Eikelenboom en Olsthoorn zijn Bart, Bert en Steef van Ruijven eigenaar van de kwekerij. 'We zijn ieder verantwoordelijk voor een van de locaties', legt Eikelenboom uit. 'In mijn geval is dat De Kwakel, maar we hebben daarnaast in tweetallen overkoepelende taken. Ik houd me bezig met de verkoop en de energievoorziening.'

De kwekerij koopt haar plantmateriaal in bij vier verschillende Nederlandse veredelingsbedrijven, voor wie het bedrijf ook nieuwe rassen uittest. De teelt van jonge plant tot snijbloem duurt tien weken. Een troschrysant heeft meerdere bloemen aan een steel. Bij de geplozen of pluischrysant halen medewerkers na zeven weken alle bloemen van de steel, behalve één. Deze ene bloem heeft dan de kans om uit te groeien tot een groot en krachtig exemplaar.

120 medewerkers

De onderneming heeft zo'n 120 mensen in dienst, van wie een deel een vast contract heeft. De helft van de arbeidsuren zit in het pluizen van de chrysanten, dat handmatig gebeurt. Verder is de productie voor een groot deel geautomatiseerd, bijvoorbeeld met een plantmachine met 39 'handjes'. Ook het oogsten gebeurt zo veel mogelijk machinaal.

Arcadia Chrysanten kweekt twintig verschillende variëteiten. 'Vroeger was de chrysant vooral een najaarsbloem', zegt de sierteler. 'De afgelopen vijftien jaar is het, met name door de Russische markt, een product geworden dat we jaarrond verkopen. We hebben een redelijk vlak arbeidspatroon met in de winter een productie van ongeveer 900.000 stelen per week en in de zomer 1,1 miljoen. Qua kleuren houden we rekening met de seizoenen: in het najaar hebben we veel oranje en bruine tinten, in het voorjaar zetten we meer in op roze.'

Samenwerkingsverband

De bloemen zijn bestemd voor retail en groothandel, waarvoor Arcadia is aangesloten bij samenwerkingsverband Decorum Plants & Flowers. 'Sinds een jaar hebben we een box op de veiling in Naaldwijk, waaruit we klanten beleveren die via onze webshop hebben besteld. En we zijn met Decorum bezig met het ontwikkelen van een papieren hoes', laat Eikelenboom zien.

'De markt vraagt om minder plastic te gebruiken, maar ik vind het een lastige discussie of papier beter is voor het milieu. Voor de Europese retail verwerken partijen in het buitenland onze bloemen zelf verder in boeketten. We zijn met onze afnemers aan het kijken of we een grote hoeveelheid bloemen zonder hoes in een doos kunnen verschepen.'

Elektriciteit

De chrysant heeft 's nachts geen licht nodig en daarom gebruikt het bedrijf relatief weinig stroom. Overgebleven elektriciteit uit de WKK verkoopt Arcadia aan het net. In het Westland schakelt dit jaar een bedrijf gedeeltelijk over op aardwarmte. Een andere vestiging is aan het experimenteren met 30 procent ledverlichting. Vanwege het succes van de proeven zal de nieuwe, zesde vestiging die in het Westland in aanbouw is, gaan draaien met 50 procent ledverlichting. Dat betekent dat de nieuwe locatie straks 1,8 miljoen kilowattuur minder gebruikt dan een standaard belichtingsinstallatie.

'We hebben in de afgelopen vier jaar twee nieuwe kassen in gebruik genomen, waarin wij de lucht ontvochtigen met hergebruik van de warmte. Daardoor hebben we 20 procent gas bespaard', vertelt Eikelenboom. 'Op onze nieuwe locatie gaan we de modernste teelttechnieken gebruiken. We willen naar 25 rassen groeien en blijven vernieuwen.'