Miscanthus ligt al dertig jaar in onderzoek

Louisa Trindade geeft leiding aan het onderzoek naar de vele voordelen van miscanthus, ook wel olifantsgras genoemd. In een uitzending van de NOS wijst ze erop dat het gewas efficiënt gebruikmaakt van regenwater en zonlicht. Tegelijk zijn bemesten en gewasbescherming amper nodig.

Per hectare neemt olifantsgras vier keer zoveel CO2 op als een hectare bomen. Omdat het land in de winter niet kaal wordt, biedt het beschutting aan dieren. Na de oogst is miscanthus een goede grondstof voor bijvoorbeeld bioplastic, beton en papier.

Kleinschalig

In Nederland is de teelt van miscanthus nog kleinschalig, maar volgens Trindade is het een kwestie van tijd voor de soort op grotere schaal wordt verbouwd. Om miscanthus te kunnen verbeteren, is de WUR bezig met twee soorten onderzoek.

Het eerste onderzoek brengt in kaart welke soorten miscanthus onder welke omstandigheden in Europa het best gedijen. In een tweede onderzoek kijken onderzoekers naar de eigenschappen van het gewas.

Superriet

Miscanthus is geen nieuw gewas. Zo'n dertig jaar geleden introduceerde akkerbouwer Dries Drenth uit Ter Apel het gewas in Nederland. Sindsdien hebben verschillende onderzoekers gekeken naar de kansen van miscanthus. Ze hebben het wel omschreven als 'superriet' of 'supergewas'.

Miscanthus kwam de afgelopen jaren regelmatig onder de aandacht, onder andere tijdens de klimaatconferentie in Parijs eind 2015. Als biomassabron voor energie of als duurzame grondstof kan olifantsgras de opwarming van de aarde beperken.

Fijnstof

In 2017 kwam miscanthus opnieuw in de belangstelling, omdat het fijnstof opvangt. De coöperatie Miscanthusgroep Haarlemmermeer bij Schiphol wilde graag weten hoeveel. Deze eigenschap kan ook van belang zijn voor de pluimveehouderij.

De teelt van biomassa is niet nieuw. Avebe heeft al geruime tijd ervaring met de afzet van aardappelzetmeel buiten de voedingssector. Ook Suiker Unie ziet een toekomst in de biobased economy. De bieten zijn te gebruiken voor de productie van bioplastics, vezels, eiwitten en groen gas.

Leren werken

Vooralsnog komt het saldo van biomassa niet veel verder dan van een goed gewas graan en dat is verklaarbaar. De initiatieven leveren nieuwe grondstoffen op waar de industrie mee moet leren werken. Hoe lager de grondstofprijs, hoe eerder een overstap is te verwachten. Hoe hoger het saldo, hoe eerder boeren bij gaan dragen aan het klimaat.