Techniek geeft grasgroei extra boost

Hoe kunnen innovatieve technologieën zoals sensoren en informatietechnologie de landbouw verbeteren? Die vraag staat centraal in het project 'Data Intensive Smart Agrifood Chains' (DISAC), waar N-sensing en Connectivity deel van uitmaken.

Deze technologieën zijn relatief nieuw voor de grasteelt. Terwijl in de aardappelteelt sensoren volop worden ingezet rond bijvoorbeeld gewasbescherming en bemesting, speelt dit in de commerciële ruwvoerteelt nog nauwelijks.

Extra opbrengst

Volgens Bert Philipsen van Wageningen University & Research, betrokken bij dit project, komt dit mede door de relatief lage financiële opbrengsten van gras. 'Bij een gemiddelde opbrengst van 5.000 euro per hectare aardappelen kan het behalen van 4 procent extra opbrengst door technologieën aantrekkelijk zijn.'

Verder is de grasteelt complexer dan de teelt van veel akkerbouwgewassen, stelt Philipsen. 'Je hebt met het aantal grassneden vijf, zes of zelfs zeven groeicurves per jaar. Ook wil je aan de hand van de gegevens het juiste inschaarmoment of maaimoment kunnen bepalen. Dat zouden ondernemers een week vooraf willen inschatten. Dat maakt planning voor beweiden en voor maaien veel makkelijker. Hier is nog veel aan kennis te winnen.'

Andere sectoren

De kracht van dit project is dat nieuwe technieken uit andere sectoren, uit de topsector High Tech Systemen en Materialen, worden toegepast. 'Bij het project 'N-sensing' gaat het bijvoorbeeld om sensoren of lasertechnieken. Met het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR) kijken we naar de mogelijkheid om satellietbeelden in te zetten om metingen aan grasland te doen en met TNO naar bodemstikstofsensoren.'

Volgens Philipsen kijkt dit project niet naar de landbouw van morgen, maar overmorgen. Het heeft op termijn zeker waarde voor de ondernemer, stelt hij. 'Hiermee is het mogelijk om niet alleen meer, maar ook een betere kwaliteitsgras en ruwvoer te telen. Daarnaast kan de hoeveelheid water en gewasbeschermingsmiddelen worden verminderd en wordt de milieubelasting lager.'

Juiste techniek

Daarbij wordt de juiste techniek steeds belangrijker, zegt de onderzoeker. 'Je kunt ook goedkope meetmethoden hebben, maar die zijn vaak arbeidsintensief. Voor de meeste ondernemers ontbreekt het aan tijd. Zij zien meer in technieken waarbij data automatisch worden verzameld en verwerkt.'

Belangrijk daarbij is dat de sensoren met elkaar kunnen communiceren, een onderdeel van het project 'Connectivity'. 'Als 's ochtends het gras van het land is gehaald, dan wil een ondernemer 's middags al een taakkaart hebben om te zien waar hoeveel mest moet komen. Een goede verbinding is daarom belangrijk', stelt Philipsen.

Veel te winnen

Dat er op afstemmingsgebied veel is te winnen, weet ook loonwerker Christel Thijssen uit Nieuwehorne. Hij is specialist in precisielandbouw en actief met technieken rond sensoren en camera's.

'Je moet met een USB-stick aan de slag. Met een groot aantal boeren als klant is de kans op fouten en verwisselingen groot. Het zou mooi zijn wanneer je op een perceel komt en op basis van de gps-positie wordt automatisch de juiste kaart met gegevens uit de cloud opgehaald.'

Philipsen: 'Daarom is ook KPN bij dit project betrokken, een bedrijf dat zich normaal gesproken niet zo snel bij een landbouwproject aansluit. Dat maakt DISAC bijzonder.'