'Ik wil de Apple onder de bestuivers zijn'

Waar zijn we?

'Samen met Lena en Arno woon ik nog bij mijn ouders. De loodsen die je hiernaast ziet, zijn niet voor de imkerij. Mijn ouders teelden tot ongeveer vijftien jaar geleden lelies. Toen ze zagen dat veel lelietelers gingen opschalen, hebben mijn ouders er bewust voor gekozen om dit niet te doen.'

Ik heb van mijn werk mijn hobby gemaakt en van mijn hobby mijn werk

Mario Coremans, eigenaar Imkerij Coremans in Etten-Leur

Waarom niet?

'Wanneer je als teler een soort lelie kiest, weet je pas een paar jaar later hoe deze lelie het doet en of er eigenlijk wel markt voor is. Dit, in combinatie met de weinige grond hier in de regio, maakten dat mijn ouders stopten met de lelieteelt. Stoppen was hun eigen keuze. Ik vind het dapper dat ze deze keuze hebben gemaakt als ondernemers. Op dit moment is mijn vader technisch adviseur en doet mijn moeder de administratie en zorgt ze voor ons gezin.'

Waar komt je passie voor bijen vandaan?

'De passie voor bijen heeft in onze familie een generatie overgeslagen. Mijn vader moet er echt niets van hebben, vandaar dat mijn bijen niet hier thuis staan, maar een paar straten verderop.
'Mijn beide opa's daarentegen waren en zijn nog steeds echte imkers. Ze namen mij al op jonge leeftijd mee naar de bijen. Ik vond het supermooi.'

Wanneer ben je zelf begonnen met het houden van bijen?

'Toen ik acht jaar oud was, gingen mijn opa's en ik op zoek naar twee 'sympathieke' bijenvolken en zo had ik mijn eerste kasten. Het was spannend. Zouden mijn twee bijenvolken het overleven? Helaas, ik had dikke pech en beide volken gingen dood door ziekte. Toch gaven mijn opa's en ik niet op en we zochten verder. Zo ben ik de imkerij ingerold. Op mijn dertiende gaven beide opa's aan dat ik nu echt zelf voor alles moest zorgen.'

Hoe ging je passie van bijen over naar het werken met bijen?

'Op een dag werd ik gebeld door een aardbeienteler. Hij had altijd een goede samenwerking gehad met een imker voor de bestuiving van zijn aardbeien. Maar de imker stopte ermee en dus zocht hij iemand anders. Hij vroeg of dit iets voor mij was. Ik was vijftien en dacht: ach, waarom ook niet, proberen kan altijd, toch? En zo ging ik in mijn netste blouse op gesprek bij de teler. Nog datzelfde jaar zorgden mijn bijen voor de bestuiving van zijn aardbeien.'

Ging dat meteen goed?

'Ik was bleu in het bestuiven met mijn bijen en ik merkte dan ook het eerste jaar dat dit niet zonder slag of stoot ging. Terwijl kersen, appels en peren een bij van genoeg nectar voorzien, doet de aardbei dit helemaal niet. Het was zwaar voor mijn bijenvolken. Gelukkig werden ze na hun harde werk van een paar weken beloond met een heerlijke plek buiten met bloemen.'

Waar sta je nu?

'Wat begon met het hebben van twee kasten als klein jongetje, is uitgegroeid tot het hebben van driehonderd kasten. Deze kasten zet ik niet meer alleen in bij mijn eerste aardbeienteler, maar ook bij andere aardbeien-, kersen-, frambozen-, appel- en perentelers in de driehoek Antwerpen-Rotterdam-Nijmegen.'

Hoe zie je je toekomst?

'Als ik kijk naar mijn toekomst, dan wil ik doorgroeien naar tweeduizend kasten. Op deze manier kan ik veel telers in heel Nederland voorzien van de bestuiving van hun producten. Ook kan ik met tweeduizend kasten een goede boterham verdienen.'

Is er veel concurrentie?

'Concurrentie zal er altijd zijn. Ik zit immers in een markt met veel collega's die vaak hobbymatig een goedkoper product aanbieden. Het is voor mij dus zaak om te zorgen dat ik beter ben dan de rest. Mijn ultieme droom is de Apple onder de bestuivers te zijn.'

Waar komt jouw ondernemerschap vandaan?

'Bij ons thuis is het ondernemerschap er met de paplepel ingegoten. De plannen, cijfers en activiteiten vliegen over tafel, wanneer we 's avonds eten met ons gezin. Op deze manier kan ik bij elk idee dat ik heb doorgerekend, even met mijn ouders sparren of ik er wel of niet op in moet zetten.'

Wat vind je het leukst om te doen?

'Het doorrekenen en ontwikkelen vind ik erg leuk. Ik wil graag nieuwe dingen doen. Het zou me dan ook niet verbazen, wanneer ik over een paar jaar meer personeel in dienst neem voor mijn imkerij en dan nog een andere tak of ander bedrijf opzet.'

Jij bent echt altijd met werk bezig, of niet?

'Ik heb van mijn werk mijn hobby gemaakt en van mijn hobby mijn werk. Zo sta ik elke zaterdagochtend om 4 uur naast mijn bed om met de vrachtwagen te gaan rijden. Eerst was dit echt mijn werk, nu is het mijn hobby.'

Wat zou je doen als je veel geld zou winnen?

'Als ik mag kiezen tussen het winnen van miljoenen euro's of het vinden van een soort stand-byknop in mijn hoofd, dan zou ik echt voor dat laatste gaan. Waarom? Omdat mijn hoofd niet stil kan staan. Ik ben altijd aan het denken. Ook zou ik niet graag heel veel geld winnen, omdat ik denk dat ik mijn bezittingen dan minder zal gaan waarderen. Nu ben ik trots op mijn bijen, mijn kasten en mijn onderneming, omdat ik dat allemaal zelf voor elkaar heb gekregen. Wanneer ik zulke dingen zou financieren met geld dat ik heb gewonnen, dan zou ik met minachting naar dit alles kijken in plaats van met trots.'