Licht in kalverstal door luchtkussendak

Het is een druilerige dag in augustus. De zon is in geen velden of wegen te bekennen. In de twee kalverstallen van Fluitman branden geen lampen, maar het is er opmerkelijk licht. Fluitman wijst omhoog. 'Het hele dak is lichtdoorlatend. Daardoor is er altijd volop daglicht in de stal. Net als voor mensen is licht ook voor kalveren heel gezond. Dat blijkt wel uit de resultaten van de eerste ronde kalveren die we in deze stallen hadden.'

In april stond de kalverhouder bijkans in alle agrarische bladen omdat hij twee innovatieve kalverstallen in gebruik nam. Het innovatieve aspect van de stallen is het dak. Dat bestaat niet zoals gebruikelijk uit golf- of sandwichplaten, maar uit een groot luchtkussen dat lichtdoorlatend is.

Membranen

Het luchtkussen wordt gevormd door twee membranen met lucht ertussen. De buitenzijde van het dak is donker en staat bol. De binnenzijde van het dak bestaat uit een wit transparant membraan. Het resultaat: een lichtdoorlatend dak dat prima isoleert.

Een kleine compressor houdt het luchtkussendak op spanning. Normaliter is dat 1,5 bar. Als er sneeuw wordt verwacht, kan Fluitman de dakspanning opvoeren naar 3 bar. 'Daarmee kunnen we voorkomen dat sneeuw het dak indrukt.'

Publieke opinie

Hoe kwam Fluitman erbij om geen traditionele stal te bouwen? 'Al jaren was ik plannen aan het maken voor de toekomst van ons bedrijf. Naar mijn idee moet de kalverhouderij net als andere sectoren inspelen op maatschappelijke ontwikkelingen. De publieke opinie hecht steeds meer waarde aan dierenwelzijn', constateert hij.

'Dat zie je onder meer terug in de groeiende populariteit van producten met sterren van het Beter Leven-keurmerk van de Dierenbescherming. Als je een toekomstbestendig bedrijf wilt, zul je bij nieuwbouw rekening moeten houden met deze trend.'

Gesloten bedrijf

Voor de nieuwbouw telde het bedrijf 700 opfokplaatsen en 175 afmestplaatsen. De bouw van twee nieuwe stallen inclusief de sloop van een oude stal leidde ertoe dat de ondernemer nu een gesloten bedrijf heeft. Volgens hem een belangrijke voorwaarde voor toekomstbestendigheid. Er zijn nu 700 opfokplekken en 700 afmestplekken.

De twee nieuwe stallen bieden ieder plaats aan 300 kalveren. De stallen zijn uitgerust met 50 procent rubber op de roostervloeren om de kalveren een comfortabele ligplek te bieden. De kalveren leven er in groepen van 15 dieren. 'Daarmee spelen we in op het natuurlijke gedrag van runderen. Kalveren zoeken elkaar graag op. Ik denk nu dat de groepsgrootte misschien ook wel 30 dieren had kunnen zijn.'

Eén ster

Met de nieuwe stallen kan de kalverhouder moeiteloos voldoen aan de eisen voor één ster van het Beter Leven-keurmerk van de Dierenbescherming. 'Maar daar doen we nu nog niet aan mee, simpelweg omdat er niet voor wordt betaald. Mijn verwachting is dat dit de komende jaren zal veranderen. In de varkenshouderij zien we dat marktconcepten met extra dierenwelzijnseisen enorm in opmars zijn. Dit komt in onze sector ook.'

Na de eerste ronde is de ondernemer nog steeds laaiend enthousiast over zijn nieuwe stallen. De technische resultaten waren dan ook prima. De groeiperiode was 216 dagen met een gemiddelde groei van 1.267 gram per dier per dag. Het uitvalspercentage was met 2 procent laag. En Fluitman hoefde voor zijn rosékalveren weinig diergeneesmiddelen te kopen. Het gemiddeld slachtgewicht was 174 kilo. 'Daarmee voldoen we aan de wensen van afnemers van rosékalveren. Het gewenste aflevergewicht schuift naar de 180 kilo.'

Rosékalveren

Fluitman is al meer dan dertig jaar kalverhouder. Jarenlang switchte hij soms van rosé- naar witvleeskalveren en andersom, afhankelijk van de marktsituatie. De laatste jaren richt hij zich vooral op rosékalveren. 'Die houderij past mij prima.'

De ondernemer levert zijn kalveren via veehandel Van Dam aan slachterij Pali Group. Dit gebeurt op grond van een vijfjarige afspraak met Van Dam waarin ook het leveren van jonge kalveren is opgenomen.

Duitse kalveren

De Overijsselse ondernemer ontvangt alleen Duitse kalveren, afkomstig van drie Duitse opvangcentra. 'Een voordeel is dat ik daarmee op één woensdag mijn stallen vol kan zetten', legt hij uit. 'En volgens mij ben ik ook uit het oogpunt van diergezondheid beter af met het opzetten van kalveren uit één herkomstland.'