Wereldwijde aanpak hardnekkigste onkruiden

Het International Weed Genomics Consortium brengt wereldwijd experts samen die met een hele nieuwe aanpak tools gaan ontwikkelen om de onkruidbestrijding fundamenteel te verbeteren. Volgens projectdirecteur Todd Gaines van het Amerikaanse Colorado State University (CSU) is het doel om de specifieke kennis van onkruidsoorten te vergroten.

Telers bestrijden onkruid meestal door te spuiten met herbiciden, maar onkruid kan zich aanpassen en resistentie tegen dergelijke behandelingen ontwikkelen. Het steeds minder effectief worden van herbiciden kost boeren veel geld. Daardoor wordt meer gebruikgemaakt van niet-duurzame praktijken of grotere hoeveelheden herbiciden.

Daarnaast is er duidelijk behoefte om herbiciden milieuvriendelijker te maken en planten te ontwikkelen met versterkte genetica die minder last hebben van opkomende onkruidsoorten. 'Als je aan onkruid denkt, wat ze geweldig maakt, is dat ze zijn aangepast aan de meest barre situaties', zegt Gaines. 'Ze zijn het meest koudetolerant, het meest zouttolerant en het meest hittetolerant.'

Stresstolerantie

Door tools uit de genetische en moleculaire biologie te gebruiken, kan de onkruidwetenschap stappen zetten. Kennistoepassing van de genetica achter de stresstolerantie kan helpen bij het ontwikkelen van gewassen die beter stresstolerant zijn. Met de nieuwe inzichten zou de toepassing van traditionele bestrijdingsstrategieën kunnen worden verminderd of misschien in het geheel niet meer nodig zijn. Meer genetische kennis helpt ook bij het onderzoek naar resistentiemechanismen voor herbiciden die onkruiden hebben ontwikkeld.

Projectmanager en CSU-onderzoeker Sarah Morran noemt onkruid het 'Wilde Westen van de genetica' en daarom is onkruid zo'n fascinerende tegenstander. 'Ja, we willen telers helpen om met onkruid om te gaan, maar voor mij gaat het meer om onkruiden te begrijpen. Hoe kunnen we ze aanpakken met meer geïntegreerde strategieën? Hoe kunnen we onze landbouw aanpassen om er minder last te hebben? Als we de genetica begrijpen en begrijpen hoe ze zich aanpassen en werken?'

Kennis bedrijven

De zeventien academische partners maken bij het project onder andere gebruik van kennis van bedrijven. Het gaat daarbij onder meer om onderzoekbedrijf KeyGene, met de hoofdvestiging in Wageningen. Het bedrijf ontwikkelt een tool voor gegevensbeheer, waardoor alle partners de nieuwste informatie op één plek hebben en er samen mee kunnen werken.

Oprichtende sponsors van het International Weed Genomics Consortium zijn Bayer CropScience, BASF, Corteva Agriscience, Syngenta en CropLife International. Het consortium is op zoek naar aanvullende zakelijke partnerschappen. Resultaten en informatie zullen worden gedeeld via jaarlijkse conferenties. De eerste is gepland in september 2021.