Poule Den Dungen maakt succesvolle doorstart

Op het bedrijf van Nick Sanders in Den Dungen scharrelen de Poules Den Dungen rustig rond in het gras. Ze vallen een beetje weg in het weiland, waar ook nog een paar schapen rondlopen. Maar liefst 10 vierkante meter hebben ze per stuk tot hun beschikking, tweeënhalf keer zoveel als biologische kippen.

'De eerste zes weken groeien ze in de stal op, want dan zijn ze nog niet snel genoeg om roofvogels te ontwijken. Daarna kunnen ze kiezen waar ze lopen. 's Middags zijn ze meestal binnen en 's nachts sluit ik ze op om ze te beschermen tegen vossen', vertelt Sanders. Hun voer komt van Den Dungense Molen, precies 1 kilometer verderop.

Tweede ronde

Dit was altijd het idee achter Poule Den Dungen, inmiddels bezig aan zijn tweede ronde: een smakelijk ras, Poule de Bresse; een leven in de wei dat zo aangenaam mogelijk is; grof gemalen kwaliteitsvoer uit de regio. De combinatie resulteert in een topkwaliteit kippenvlees. Sinds 2014 weer te koop, aanvankelijk mondjesmaat, maar inmiddels 1.500 stuks per jaar.

Het is een bijzonder streekproduct met een bijzondere geschiedenis. In Frankrijk maakte een groep notabelen uit Den Dungen eind jaren zeventig kennis met Poule de Bresse. Ze raakten zo enthousiast dat het plan ontstond om deze kip in het eigen dorp te gaan fokken. Het kostte nog harde onderhandelingen met een boer in de buurt van Bourg-en-Bresse om dertig bevruchte eieren mee te kunnen nemen.

Genootschap

Zo werd Poule Den Dungen vanaf de start een bijzonder initiatief, gedragen door het dorp. De notabelen richtten een genootschap op met als leden de burgemeester, de huisarts, een dierenarts, een industrieel ondernemer, een hoteleigenaar, een veehouder, een landschaparchitect plus hun echtgenotes. Doel: de smakelijkste kip van Nederland fokken.

De leden legden de contacten voor de afzet en verzorgden de promotie en werden bijna allemaal zelf 'pluimveehouders'. De dierenarts adviseerde namelijk om, uit oogpunt van risicobeheersing, de locaties van moederdieren, uitbroeden en afmesten te scheiden. Al deze taken kwamen terecht bij genootschapsleden.

Amstel Hotel

De faam van de poule oversteeg de kleinschaligheid van de productie. Hij wordt genoemd in de culinaire bijbel De Dikke van Dam van wijlen Johannes van Dam en zelfs het prestigieuze Amsterdamse Amstel Hotel was afnemer.

Door verhuizing van genootschapsleden en de veranderende voorkeuren van de consument kwam er na twintig jaar een einde aan een tijdperk. Op een gegeven moment bestond Poule Den Dungen alleen nog maar in virtuele zin. Restaurants bleven informeren, maar er was geen productie meer.

Nieuwe generatie

Die aanhoudende vraag heeft een nieuwe generatie gestimuleerd om weer de schouders eronder te zetten. De zoon van de hoteleigenaar, de zoon van de veehouder (Sanders en met hem de Hertogboeren), de zoon van de molenaar, aangevuld met nieuwe mensen, zoals een communicatiedeskundige. En nog steeds de dierenarts uit de oorspronkelijke club.

Een nieuw enthousiast genootschap trekt de kar. Voor velen is het vrijwilligerswerk. 'Onze motivatie? Het is gewoon leuk dat Den Dungen zijn eigen poule weer terug heeft. En voor ons menu is het aantrekkelijk dat we een product uit het dorp kunnen presenteren', vertelt Cas Goossens, voorzitter van het genootschap en mede-eigenaar van hotel-restaurant Boer Goossens.

Exclusief karakter

De ondernemer vermijdt zorgvuldig het woord 'kip': 'We hebben afgesproken altijd 'poule' te zeggen vanwege het exclusieve karakter en om duidelijk te maken dat het geen gewone kip is. Dat neemt niet weg dat we graag willen dat iedereen het vlees moeten kunnen proeven. Daarom streven we ernaar de prijs zo laag mogelijk te krijgen.' Daarvoor moet nog een slag worden gemaakt, geeft Sanders aan.

Gerenommeerde restaurants als Noble, Sense en Fabuleux in Den Bosch, Rijks in Amsterdam en Het Ketelhuis in Eindhoven nemen de poule op in hun maandelijks wisselende menu.

Solide basis

'Om die aantallen te kunnen leveren, hebben we een solide basis nodig van particuliere afzet. Daarvoor moet de prijs niet te hoog zijn', zegt Goossens. 'Onze uitdaging ligt bij de afzetmarkt en de afzetplanning. Mensen zijn enthousiast en zeggen dat ze gezond en diervriendelijk willen eten, maar vervolgens moeten ze het ook nog doen.'

Om het draagvlak in de regio te verstevigen, is er zaterdag 8 juli een Vriendendag op het bedrijf van Sanders. Iedereen kan de poules komen bekijken, vragen stellen en een diepvriespakket kopen voor een vriendenprijs. De bedoeling is om de vaste groep afnemers uit te breiden als basis onder de productie, zodat de vaste kosten over meer dieren verdeeld kunnen worden.

Publiciteit

Bij de start in 2014 en 2015 heeft het genootschap de publiciteit gezocht. Daarna was het een tijdje stil om groei te kunnen realiseren, maar dit jaar treedt het genootschap weer volop naar buiten.

In september besteedt het tv-programma Binnenstebuiten aandacht aan de poule. De zakelijke markt wordt lekker gemaakt via de horecabeurs Folie Culinaire in Maastricht en het tijdschrift Culinaire Saisonnier. Ook op de Dutch Agri Food Week ontbreekt de poule niet.