Nieuwe vogelgriepvariant gevonden bij eenden in Verenigde Staten

De uitbraak vond plaats in november 2024. Bijna alle 119.000 dieren zijn in de eerste dagen van december gedood. Vervolgens is een uitgebreid onderzoek ingesteld. Hieruit blijkt nu dat op het betreffende bedrijf zowel vogelgriepvariant H5N9 als H5N1 is gevonden.

Viroloog Angela Rasmussen van de Vaccine and Infectious Disease Organization aan de Universiteit van Saskatchewan in Canada stelt op socialmediaplatform X dat eenden niet heel ziek worden van vogelgriep. Zodoende kan het virus na contact met een andere virusvariant veranderen. 'Dit is waarschijnlijk ook gebeurd op het bedrijf in de Verenigde Staten. Door dit zogenoemde herschikken wordt een nieuw 'reassortantvirus' gevormd.'

Herschikken gebeurt als twee griepvirussen dezelfde gastheer infecteren, legt Rasmussen uit. 'Omdat Influenza A-virussen het genetische materiaal gesegmenteerd heeft verdeeld over acht stukjes RNA kunnen deze tijdens replicatie in een co-geïnfecteerde gastheer worden gemengd in nieuwe nakomelingenvirussen.'

Nieuwe variant

Hoewel de variant H5N9 vaker is gezien – veelal als laagpathogene vorm – is dit volgens Rasmussen een compleet nieuwe variant, die bepaalde eigenschappen deelt met H5N1. Dat is volgens de viroloog slecht nieuws: 'Herschikking maakt pandemieën. De laatste drie van de vier wereldwijde grieppandemieën, en wellicht ook de Spaanse griep in 1918, werden door reassortantvirussen veroorzaakt.'

Hoewel onduidelijk is hoeveel risico reassortante vogelvirussen vormen voor de mens kunnen ze ook reassorteren met menselijke virussen, weet Rasmussen: 'Vooral bij andere gastheren, zoals varkens. Die worden ook niet heel ziek en zijn vatbaar voor menselijke virussen.'