Ketenpartij wil meer meedenken

Volgens directeur Vincent Coolbergen van Koninklijke Maatschap de Wilhelminapolder (KMWP) in Wilheminadorp moeten afnemers telers actiever benaderen. Bovendien groeit de vraag, bijvoorbeeld van aardappelverwerkers die zowel in Nederland als in België fors investeren in uitbreiding van capaciteit. 'Afnemers beseffen nu meer dat ze de telers nodig hebben. We merken dat ze meer willen meedenken. Dat hoor ik ook van anderen.'

Maar dat geldt niet voor alle afnemers. Coolbergen prijst supermarktketen Albert Heijn die via Nedato eisen voor tafelaardappelen neerlegt bij de teler, maar daar ook 'fatsoenlijk' voor wil betalen. 'Daar kunnen anderen een voorbeeld aan nemen.'

Goede afspraken

De KMWP-directeur wil altijd vooraf goede afspraken met zijn afnemers. 'Ketenpartijen kunnen dan ook hun ideeën bij je neerleggen. Het is gebleken dat zoiets meerwaarde heeft.'

Hij beseft dat afnemers eerder bereid zijn afspraken te maken met een bedrijf met de omvang van de Wilhelminapolder. 'Wij hebben het voordeel van de massa. Dat levert efficiencyvoordeel op voor afnemers. Hun buitendienst hoeft dan niet naar twintig adressen, maar naar één plek. Zij zijn geïnteresseerd omdat je iets te bieden hebt.'

Loonwerkers

Coolbergen maakt ook met loonwerkers vooraf goede afspraken. Voorheen schakelde hij eigenlijk alleen voor de uienoogst een loonwerker in. 'In die tijd zijn we ook druk bezig met aardappelen rooien, ploegen en graan zaaien. Dan komen we mensen en machines tekort.'

Vorig jaar is 'een beginnetje gemaakt' met de inzet van een loonwerker in de aardappeloogst. Maar eerst nam de KMWP-directeur vooraf tijd om goede afspraken te maken. 'Dan kan iemand bijvoorbeeld investeren op materieel dat wij willen. Zo kun je vruchtbaar samenwerken. Je moet niet alleen een beroep op een loonwerker doen als je zelf in nood zit.'

Optimale omvang

De Zeeuw heeft nu 1.375 hectare onder de ploeg. Is dat de optimale omvang? 'Dat vragen mijn aandeelhouders me ook.' Volgens hem is er geen optimale omvang. 'Stel dat je met 50 hectare groei op een optimale omvang uitkomt en er komt 60 hectare te koop. Zouden we die daarom dan niet kopen?'

De Wilhelminapolder streeft naar een 'gezonde groei', zegt Coolbergen. Dat gebeurt niet tegen elke prijs. Vorig jaar kocht de maatschap een bedrijf van 65 hectare. Maar daarvóór ging er een bedrijf naar een andere koper, die meer bood. 'We kopen niet tegen elke prijs. We willen ook niet bijvoorbeeld iedere drie jaar 50 hectare erbij, maar ik sluit dat ook niet uit. We pakken de kansen.'

Visie

Coolbergen staat nu tweeënhalf jaar aan het roer van de maatschap. Hij is bescheiden over zijn invloed. 'We werken met een strategisch plan dat gebaseerd is op de visie van de vierhonderd eigenaren. Die visie luidt dat we voorop willen lopen met duurzame landbouw', zegt hij.

'Maar dat doen we al meer dan tweehonderd jaar. Daarnaast hechten we veel waarde aan innovatie. We zijn geen proefbedrijf of ontwikkelaar, maar als een nieuwe ontwikkeling praktijkrijp is, is die de volgende dag hier op het bedrijf.'

Pilots

De maatschap doet wel mee met pilots, zoals met Akkerbouw 2.0 Hightech Sensing, waarbij vliegtuigopnamen werden benut voor kunstmestgift in aardappelen. 'Ik mis nog het concrete advies. We weten al tweehonderd jaar waar plekken zijn in de percelen. Daar heb ik die kaartjes niet voor nodig.'

Volgens de directeur is precisielandbouw nog niet praktijkrijp. 'Je ziet van alles vanuit de lucht, maar als iemand zich meldt die alle data zo kan samenvatten dat we die echt goed kunnen benutten, dan neem ik die direct in dienst.'

Bodem is heilig

De komende tijd focust Coolbergen sterk op de bodem. 'Dat zijn we aan het aanscherpen.' Er is bijvoorbeeld al veel aanvoer van organische stof, de trekkers en machines hebben banden met een lage bodemdruk en het bouwplan is zo gekozen dat het werk in de herfst op tijd is geklaard.

'We telen daarom geen late rooigewassen, zoals knollen of peen. Ik ben zuinig op de grond. Ik word onrustig als er zo laat in de herfst nog een gewas op het land staat. Ik word chagrijnig als er wordt geknoeid. De grond is heilig, die kun je niet vernieuwen.'

Nakomelingen

De directeur noemt de aandacht voor de bodem ‘echt duurzaam, want het leidt tot blijvend rendement'. 'Dat is ook wat de vierhonderd aandeelhouders willen. Twee eeuwen geleden kochten hun voorouders de schorren en dijkten die in. Over twee eeuwen moeten de aandelen voor hun nakomelingen nog steeds rendement opleveren.'